在纽约曼哈顿开车冲撞人群的塞波夫，一年多前就开始策画发动恐怖攻击；杀害八人后中枪被逮的他，即使住院治疗，还要求在病房挂伊斯兰国(IS)的旗帜。
一个高级警官说，塞波夫的攻击行动几乎完全遵守IS在社群媒体对如何发动这种攻击提供的指示。塞波夫在1日被控罪后，放弃为自己辩护的权利，他宣称是受到IS的宣传启发，决定发动攻击。
驾驶租来的小货车在曼哈顿下城作案的塞波夫，原来打算继续开车到布碌仑桥大肆杀戮；他甚至想在货车上挂著IS旗帜招摇过街，可是认为这会引起注意而作罢。
调查人员说，塞波夫在两个月前决定用小货车作案，并在日历上把万圣节圈起来，因为他知道这天街上会有更多人。他在10月22日就租一辆货车练习回转和熟习操作，也屡次开车到发动攻击地点勘察情况。作案当天他向新泽西州百赛克的家得宝商店租车两小时，其实他根本无意还车。
沿途交通监测影像显示，塞波夫从新泽西州开车从乔治‧华盛顿大桥进入曼哈顿，沿着西城公路南下，一路开得很小心，速度也不快。但到了曼哈顿下城豪斯顿街附近，却加速冲向西城公路的脚踏车道和行人步道，然后沿着步道开几个街段，沿途冲撞行人，最后在西街和钱伯斯街交口附近与一辆校车相撞，货车撞毁动弹不得，迫使他下车。
警察开枪把他击伤制伏后，在他的一个黑色袋子里发现几把刀子、佛罗里达驾照和两具手机。其中一具手机存有90支IS宣传影片和3800个影像，包括IS战士把囚犯砍头、用坦克辗死和对着他们脸部开枪的画面。他也留下一张用阿拉伯文和英文书写，向IS表示效忠的字条。
司法官员说，塞波夫似乎是来到美国后受到IS的宣传洗脑，思想变得偏激，可是没有任何迹象显示他受到特定事件影响，或是与海外恐怖分子有任何连系。
他以前并未受到调查，可是与一项恐怖主义调查的涉案者有些连系，因此联邦司法官员知道他这个人。
塞波夫与妻儿在新泽西州派特森的穆斯林社区住了一年多，而居民对他污损他们艰苦赢得的移民声誉表示愤慨。他的公寓住所附近一家洗衣店的经理说：“他们应该把他吊死！你到美国是为了做一些更好的事情，不是来做坏事！”
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