十九世纪中期，日本经过明治维新，实力得到了很大的增强。反观当时的清朝，在慈禧的统治下，国力每况愈下，经常被西方列强吊打，被迫签订了许多丧权辱国的条约。早在唐朝和明朝时期，日本就暴露了其狼子野心，却因其势力太弱，被揍的不轻。
当日本看到清政府好欺负，就蠢蠢欲动，并于公元1894年，挑起了甲午中日战争。虽然当时清朝海军号称亚洲第一，但因各方面原因，北洋水师全军覆没，与日本签订了《马关条约》，赔偿了2亿两白银的巨款。
其实，在甲午中日战争刚爆发的时候，曾经有一位牛人，就看出了日本的野心。为了先下手为强，他招募了不少士兵，并购买了了多艘战舰，提出来一个大胆的计划，准备带兵杀到日本东京。然而，慈禧却认为他异想天开，果断将其拦下，令人相当愤怒。
这位牛人就是宋育仁，四川富顺人，因其眼光独到，被誉为四川历史上“睁眼看世界”第一人。公元1894年初，宋育仁随公使龚照瑗出使欧洲，深入研究了欧洲的政治、经济、社会情况，认清了当时的清朝与欧洲各国的差距，并写了一本名为《采风录》的书籍。
甲午中日战争爆发时，宋育仁正在伦敦，任中国驻英、法、意、比四国公使参赞。得知此事后，他立马上书朝廷，指出“倭兵少财乏，持久足以困之”。听闻清军平壤溃败，黄海海战失利后，宋育仁相当着急，经过几日不眠不休的思考，想出了一个大胆的想法。
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