在国际政治中，“软实力”的概念已经广为人知，但在中国国内政治领域，“实力”的竞赛仍然由强人政治主导——因此，谈吐、性情温和的学者王沪宁，在中共十九大获擢升至中共最高权力的政治局常委会，令外界大为惊讶，也揭示了当代中国以至国际政治的新洞见。
王沪宁入常打破中共传统（图源：VCG）
澳大利亚格里菲斯大学王毅11月7日在英国广播公司(BBC)11月6日刊文称，王沪宁的平步青云，不能简单地透过罗列他历年来的逐步升迁去理解。他的影响力是不着迹但无孔不入的，利用自己理念、口才的说服力，而不是强人政治中常见的强硬态度。他被称为江泽民“三个代表”、胡锦涛“科学发展观”及习近平“中国梦”意识形态的幕后军师。
在王沪宁持续上升的政治事业生涯中，至少有两点值得注意。第一，他的政治生涯有其脉络，与中国当前制度及政治现实息息相关。三名领导人均重用王，显示当代中国面对问题，不只是官僚主义上或技术上，同时也关乎理论与意识形态。
王沪宁对三朝领导人在理论建设上的贡献，体现出当今中国体制面对的宪制问题挑战：如何在不影响国家基本安全及稳定的前提下，寻找管治合法性以及中国未来方向。
另一个值得关注的一点，是王沪宁的个人特质。主要提供理念的王沪宁，在步入政治之前是一名甚有成就的学者。重点是他提供的理念，往往符合现今政府的需要，包括强调中央集权领导，以中央政府为先。
王沪宁多次陪同习近平出席外事活动（图源：新华社）
王沪宁作为知识份子是敏锐的，但作为一名官僚及政客，他则十分低调、精于世故，很清楚何时克制自己、掩藏自己的锋芒，与此同时，退居幕后为他的政治领袖出谋献策。
虽然近年他已经被推上前台，时时在国营电视台上与大佬们一同现身，但他几乎从未公开以自己的身份发言。事实上，在1995年加入政府后，王沪宁就再无用自己的名义发表文章，亦与之前的熟人保持距离。
王沪宁的行事风格，不只与他的上司及家乡的同行们大为不同，更与特朗普、普京等人所象征、近年主导国际政治的强人风格无法比拟。
王沪宁身段优雅、态度温和，一直保持低调，这无疑是他能够在官场存活至今的原因之一。
王沪宁的作风，恰如中国古代“上善若水”的智慧，无论铁石如何强横，水都能将其征服。这样看来，王沪宁的成功，在一定程度上成为了强人政治的一剂药方。
如果说，王沪宁的崛起印证了理念的重要性，它同时也是对人文及通识学科学生的鼓舞。王沪宁以政治枓学、哲学学者之姿进入权力最高层，在近年中国高层政治由科学、工程背景者主导的画面中，增添了有趣的转折。
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