1606年冬季，在英国伦敦港同时有三艘帆船起航，船上载着150名青壮年，他们怀抱着对未来行程的憧憬，期待能像西班牙那样寻找到遍地黄金的富裕土地。
1606年冬季，在英国伦敦港同时有三艘帆船起航，船上载着150名青壮年，他们怀抱着对未来行程的憧憬，期待能像西班牙那样寻找到遍地黄金的富裕土地。
这些人都是英国国王詹姆斯一世特许状的先行者，是由英国弗吉尼亚公司组织的首批移民。他们经过144天的海上艰难航线，经历了将近40多人葬身大海的悲痛后，抵达一片沼泽地的半岛。他们在此建立了定居点，用当时英国国王詹姆斯一世的名字，将其命名为詹姆斯敦（Jamestown）。这便是北美的第一个殖民地。
殖民者都是听了弗吉尼亚公司的忽悠来到这里的，在他们的脑海中，幻想着这里遍地是黄金，随便找上几块就能发大财。
然而美好的生活并不存在，詹姆斯敦这片土地根本没有黄金和贵金属，目之所及只有漫无边际的荒地，殖民者们必须自己动手建造房屋、开垦土地和种植庄稼。
可是这些人哪会种庄稼，大部分人到了这里将自己的职业美其名曰为“绅士”，实际上不过是终日游手好闲，无所事事而已。他们也不会打猎，成群的昆虫催生了在附近的湿地，酷热更是让他们难以忍受。
殖民者很快就遇到了麻烦。几周后，几百个波瓦坦印第安人的部队袭击了定居点。殖民者甚至没有机会打开他们的火枪，只能依赖于那些仍然远离海岸的船只上的炮火来击退攻击者。
不久，殖民者开始死亡。仅在1607年8月，就有20人死亡。到1608年1月，在104名登陆的男子和男孩中，只有38人还活着。
根据后来的研究表明，殖民者的饮用水是咸的，含有砷。此外，严酷的冬天加上干旱加剧了殖民者的痛苦，食物耗尽了，殖民者不得不忍受着饥荒。
“我们的人被残忍的疾病所摧毁，如肿胀、痢疾、发烧，有些人突然离开，但大多数人死于饥荒，”幸存者之一乔治・珀西(George Percy)在一份关于殖民地的报告中写道。
在第一年，尸体被埋葬在没有标记的坟墓里，以防止当地土著发现定居点里许多人已经死亡。
1608年，陆续又有数百名新移民来到詹姆斯敦。在和印第安人进行了几番矛盾冲突后，随着1609年冬天的到来，殖民者又一次进入了低谷，这是詹姆士敦历史上最糟糕的时期，后来被称为“饥荒时期”。
当时，移民的中坚人物约翰・史密斯上尉因为受伤不得不回了英国，领导阶层支离破碎，波瓦坦印第安人又开始围攻詹姆斯敦堡垒，双方关系恶化到无法进行贸易的地步。
殖民地努力维持着食物供应，然而由于严重的干旱，所有人面临着粮食供应紧张的问题。最终，当食物被吃光时，詹姆斯敦居民通过他们的牲畜、宠物、老鼠、老鼠度过了这个冰冷刺骨的冬天。
疾病也夺去了许多人的生命，因为河口的条件和殖民者的不守规矩的习惯，水变得很不健康。曾经一度，在约翰・史密斯的领导下，移民们冒着被印第安人俘虏的危险，生活在远离詹姆斯敦的更健康的地方。然而，在史密斯回到英国后，居民们又回到了这个地方，那里的环境不健康，导致了疾病的死亡率。
当然，最可怕的还是饥饿。乔治・珀西当时是詹姆斯敦的英国殖民地的主席，他称这是一个“苦难的世界”，据他记录，定居者吃马，然后是猫和狗，然后是靴子和皮革，最后在没有任何食物能够维持生活的情况下，有的人转向吃自己的同类，人们在夜间偷偷溜出去，冒着印第安人的埋伏，挖坟掘墓，寻找尸体肢解吞食。珀西这样写道：“为了活命，所有能吃的都吃了。”
更让人难以想象的是，一名男子将怀孕的妻子杀死，将她的尸体用盐浸保存食用。据珀西的记录:“我们的一个居民谋杀了他的妻子，把孩子从她的子宫里撕下来扔进河里，然后把她的母亲剁成碎片。”
尽管殖民地主席声称，这名男子是出于仇恨而不是饥饿，但食人的消息已经传开，约翰・史密斯写道：“这名男子杀死了他的妻子，撒上调料，而后吃掉了一些部位。他也被处以死刑。”
考古发现证实了那一段黑暗的历史。史密森尼国家自然历史博物馆的人体人类学道格拉斯・奥威斯利发现了“詹姆斯敦的简”的头骨。据悉，简的尸体发现于2012年夏季，是詹姆斯敦第4具被挖掘出来的埋葬尸体，出土时，部分头盖骨混在遭宰杀的马匹与狗骨之中。分析结果显示她的身体曾被肢解过，很可能是当她死亡之后从坟墓中挖掘出来被嗜食。
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