纵贯非洲，饥饿的毛毛虫大军摧毁了豇豆的花和豆荚，若任其肆虐，就会造成豇豆这一重要农作物的损失高达80%。真正的受害者是那些以小于5英亩的农场为全部家庭生计的小农户。好消息是，明年他们可以选择种植能够抵御这一类害虫的Bt豇豆。
豇豆是撒哈拉以南非洲农村家庭植物蛋白的重要来源。在PCTOC杂志上发表的一篇文章上，科学家表示他们设计了一种豇豆能够产生Bt蛋白，保护豇豆不受豇豆荚螟的摧残。这项研究的领导者、澳大利亚科学与工业研究协会科学家TJ Higgins说，Bt豇豆能较其他豇豆品种提高产量25%。
“我需要有多个基因而非单一基因来对付豇豆荚螟。”Higgins说，“如果只有一种作用机制，我们就会面临着昆虫重建抗性的风险。就像打仗时手里得拥有两三个箭头似的，我们在论文中也添加了一个‘军备箭头’。”
Bt在过去几十年中被用作有机农药，但对小农来说，它常常不易获得或者太过昂贵。早在2009年，Higgins就同西非当局和科研同事一起，为Bt豇豆制定批准和监管条目。
明年，Bt豇豆不需要任何成本就能向尼日利亚、布基纳法索和加纳的农民免费提供。Higgins表示，“很多非洲农民不必支付种子费用，也无须为Bt豇豆再额外支出，他们可以保留种子在下一年重新播种。因为这项工作一直是由公共基金资助的。”
据悉，这项工作最初得到了洛克菲勒基金会的支持，然后由美国国际开发署持续资助了十多年，该机构致力于结束全球极端贫困。
尽管世界上至少有2亿人依靠豇豆作为自身蛋白质和能量的来源，豇豆仍算是一种孤儿作物，被商业公司忽视。在Higgins看来，豇豆对世界上最贫困的人口来说意义重大。
“通过创新性地实现基因工程技术突破，加上持续的资金保障，我们把好的豇豆送到发展中国家农民手中。”Higgins说，每个人都致力于在应用这项技术时提高管理水平和实践能力，以防止昆虫产生抗性。
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