我在美国见过最老的职员，是一所特殊教育学校办公室秘书，名叫玛丽。如果按美国俗语说，“年龄是一笔财富”，那么，玛丽非常非常“富有”。她的富有，不仅是年龄上富有，而且是生命力的富有。
这从她的外表可以看出，但她仍同时负责好几项工作，包括当学校电话的接线员、登记来访人口等，动作很麻利，就是有点儿耳背。我知道，耳背的人说话嗓门很大。玛丽接电话时，嗓门就很大，十几米外都能听到她接电话的声音。
鉴于女士的“年龄禁忌”，对她的年龄，我再好奇，也从来不问玛丽到底年纪有多大。但在一次谈话中，通过她意外透露的信息，“算”出了她的岁数。
玛丽工作的特别学校，附近有一家公立学校，这家学校，历史悠久。当然，我说的“悠久”，是从美国角度看。美国建国不到250年，100年的时间，应该可以说“历史悠久”。
一天，我们聊到这家公校的华人学生比例已经达到八成，玛丽突然冒出了一句：“当年可是挪威人和爱尔兰人占多数。”
“当年？你说的是哪一年呢？”我随口问道。玛丽的回答差点惊掉了我的下巴。“学校刚开始的时候，”玛丽答道，随后有加了一句，“我可是这家学校建校的第一届学生哦。”我知道这家学校正在举办90周年校庆，按照美国学生五岁入学的年龄计算，玛丽至少95岁了。
新泽西州爱迪生J.P.史蒂芬斯高中的餐厅，也有一个将近百岁的老服务员，他的名字叫伊夫林・凯斯(Evelyn Kiss) 。1964年，学校成立凯斯就在餐厅工作，已经服务了50年，还没有打算退休。凯斯每天早上5时就起床，很少请病假。最近，学校乐队、合唱团和拉拉队一道为她庆祝她95岁生日。
近百岁的老人仍在工作，在中国可以上新闻了呢。中国新闻常常登些老人在街上卖东西谋生的故事，揭示老人生活无着和无奈，看了让人心酸。不过，玛丽的故事是积极的。不像是因为生活不下去而出来谋生。
从玛丽的工作表现来看，她的身体和精神都没有衰老。工作是人心理健康的积极要素，而退休对绝大部分人的人生来说都是个很大的转折点。有些人退休前工作很忙，退休后找不到新的支点，感觉失去生活的价值，不能适应退休后的生活，出现精神颓唐、心理压抑，也是经常听说的事情。
美国，没有制定强制的退休年龄，只有建议的退休年龄。到了65岁，就可以拿社保，很多人会选择在这个年龄离开工作岗位，但如果不想退休，也可以一边拿退休金一边继续工作的。任何拿联邦政府经费的机构，都不能以年龄大为由辞退员工，否则就违反了《平等就业法》。不过美国的65岁退休年龄很快也要被延长到67岁了。
美国有许多老人，到了退休年龄仍继续工作，甚至从一个领域转到另一个领域，活跃在他们喜欢的工作岗位。华人作家董鼎山1981年在中国出版《世界真小》，是我们这一代了解美国文化的启蒙师。2014年，又以92岁的高龄，出版《纽约客随感录》。他是纽约华文报纸《侨报》周刊的专栏作者，每周都为华文读者奉献美国文化的精神食粮。虽然九秩高龄，他阅读和写作速度极快。我的这本书杀青，请他为我作序，他几天功夫就为我写出文情并茂的序言。
美国政府文官，没有规定强制退休年龄，很多在“政法战线”的法律工作者，被尊为“高龄法官”。他们将在工作岗位做到生命最后一刻，真正是“鞠躬尽瘁，死而后已”。在国内影响很大的桑兰诉讼案，一开始负责案子的法官是81岁联邦终生大法官托马斯，因故替换的另一位法官年纪更大，是83岁的联邦终生大法官桑德。在美国法律界1294名在职联邦法官中，有516人是享有“长者特权”的高龄法官。
美国年纪最大的法官韦斯利・布朗今年已经104岁了。他每天8时30分乘车到法院上班，主持听证，阅读法庭文件，讨论案件，直到下午3时下班回家。布朗平常也用电脑上网，了解时事。同事说，他的想法和其他人差不多，“没有因为年龄大而落伍”。
美国年纪最大的教师，是今年102岁的新泽西教师艾格尼丝・詹妮宁克（Agnes Zhelesnic）,她从81岁开始工作，在学前班担任家政老师。每周工作35个小时。她说，只要身体健康，她打算一直工作下去。
老人工作，年龄没有限制，老人参政，也没有“七上八下”之说。2017年11月7日，新泽西廷顿瀑布（Titon Falls）市选出全美国最年长的市长。佩利罗（Vito Perillo），成功当选。他是这次选举当选的年龄最大的官员。佩利罗出生于1924年，今年93岁。他竞选的意愿来自于减税。过去几年，当地各种税收涨了13%。 “因为税涨得太高，我想我得做点什么。” 四个月前，佩利罗决定竞选市长。佩利罗挨家敲门拉选票，宣讲他的计划。在他的选区内得到了53%的选票，一举当选。
年纪大不退休不等于对老人没有年龄歧视。宪法规定：不能用年龄限制公民的工作权利！ 但实际执行，往往是双重标准。美国外交部规定新员工在开始上班这天不能超过62岁，但新的国务卿蒂勒森已经64岁；执法工作，超过35岁，就不能入行；FAA的年龄要求更严，超过31岁，想参加航空控制员的执照考试，也没门。
中国崇尚“老有所终，壮有所用”的社会理念，本来以闲适的退休生活安度晚年，是很多人努力工作时的向往，但强迫退休后的心理障碍，也逐渐成为一个社会问题。韦斯利・布朗说：“你必须有活着的理由。只要服务公众，你就有活着的理由。”一个人性化的社会应该为那些有“老有所用”想法的老人，提供继续工作的法律保证，让他们在继续服务社会的工作中，发挥余热，发掘、发现自己的价值。
在美国，很多华人老人选择继续工作。以前纽约唐人街有位知名老人王妈妈，过了100岁，还继续工作。王妈妈57年被打成右派，吃尽了苦头，身体被摧残，得了多种妇女病。后来，她到香港，了解到花粉保健品，开始服用，身体才得以康复。80岁那年，她从香港来纽约，拓展花粉保健品生意，亲自带着花粉推销。开始到各个教会，向布鲁克林和皇后区的华人推销，后来做大了，在报纸上登广告。她用吃了花粉后身体健康现身说法，很快成了纽约华人地区销售健康保健食品之王。王妈妈在美国安享晚年，一直活到103岁。
大选日那天，在附近选举站遇到翻译李定远。李先生来自香港，已经75岁，几年前刚从纽约市政府部门退休。退休后，他也不闲着，除了在选举日帮助纽约选举局做翻译工作，周末还在法拉盛开风水班，学生有十几人。
法拉盛还有个百岁老人丁兆麟，活跃在纽约书法界。“我还没有退休或归隐山林的意思，”丁老说。他经常在文教中心举办书法展，还带了一批书法弟子。他带了50个徒弟，每年都跟弟子一起举办书法展。
年岁已高，继续工作难道不辛苦吗？他们的回答很简单：“有工作，很愉快。”这种生活态度，跟大陆中国老人心态不同。美国西弗吉尼亚大学医学系老年中心吴蓓教授，南加州大学社会工作学院齐铱教授，二人曾对中国老人和美国华裔老人进行对比研究，他们发现：美国华裔老人虽然普遍面临文化差异、孤单，但幸福感要强于中国老人。“除了社会福利的原因外，华裔老人的自立、自信也增加了他们的幸福感。”
不退休还有一个原因是缺少财务准备，担心退休后钱不够化。哈里斯民调显示，美国近半数成人 (49%)认为自己在退休时没有充足的财务准备。多数人不确定健保情况 (68%)、不确定社会安全制度 (62%)及不确定税率 (52%)。也有一些人忧虑无法控制的经济因素，包括医疗费用 (7%)。54%受访者对退休计划忧心忡忡，70%受访者忧虑怎样确定需要用多少钱。（《近半美国人 担心退休钱不够》马永庆编译）同样的问题也面临到我自己。退休后的财务如何计划。退休的决定人生的一个重大决定，很多人因为心理上的不安全感而延迟退休。
有的行业，到了年龄不退休，可能不合适。美国航空公司的服务员，多是大妈、大伯级的“老人”，比起亚洲国际航空公司的空服人员，年龄对比非常强烈。一个叫“空中小姐”、“空中大哥”，一个叫“空中大妈”、“空中大伯”。这是不能有年龄歧视的结果。有的航空公司空服的强制性退休年龄，是六十岁。美国航空公司没有退休年龄限制。美国联合航空公司直航上海，空服人员平均60岁，工龄40年。叫她们“空中大嫂”或“空中大妈”恐怕已经不合适。
在另外一些国家，到了时间就退休，天经地义。乌克兰有一个女权团体赤裸上身，在议会门口挥舞着红色的条幅示威，抗议政府提高退休年龄，新闻图片上的马赛克好不暧昧，退休能和香艳扯上关系，大概是很多人都想不到的。她们代表的是另一种社会思潮：年龄到了，该退休了，却被因为年龄“太小”的缘由，不得退休。赤身裸体抗议，让人们看看她们的苍老的皮肤，这种抗议方式，别出心裁。
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