自2017年9月3日第六次核试验和9月15日试射弹道导弹后，朝鲜已经长达两个多月未进行刺激区域和国际紧张局势的举动。在此期间，中国顺利召开中共十九大，稍后特朗普首次以美国总统身份访华。
已经多次选择在中国特殊时间节点展现威慑力的朝鲜在中共十九大期间突然的“安静”，或许是慑于特朗普亚洲行的不可预测性。但在与中国打交道之时，或许也将其理解为卖了一个人情。而中国顶住特朗普要求对朝施加更严厉制裁的压力，则可以算是投桃报李，各不相欠。
中联部部长宋涛或将成为中国未来外交的一枚重要棋子宋涛（图源：新华社）
这是此次中联部部长宋涛以习近平特使的身份访问朝鲜，并向其通报中共十九大情况之行的一个重要背景。
另外在此之前，宋涛已经作为习近平特使向越南、老挝两个政治体制相近的社会主义国家通报了中共十九大，而且很快都得到两国最高领导人接见。
按照预定计划，宋涛11月17日抵达朝鲜，20日启程回国。不过直至最后一天，也未确知宋涛是否已经与朝鲜最高领导人金正恩会面。
一些媒体分析，金正恩迟迟不与宋涛见面，甚至可能拒绝与其相见，是因为对中国特使的身份降级表示不满。以往中国所派特使都是政治局委员，并曾有过政治局常委的先例，而宋涛只是中共十九届204名中央委员之一。
不过也有观察认为，如果朝鲜确实非常在意中国特使级别，恰恰反映出两国已经出现明显差异的政治制度和历史变迁。作为中联部部长，宋涛以习近平特使的身份出访越南、老挝、朝鲜，其实正为合适。
在朝鲜看来，中国委派中联部部长通告十九大，低于以往特使级别，意味着减少了对朝鲜尊重。而对中国而言，由中联部部长向几个政治体制相近国家代为通告十九大，恰如其分。而且在此前，宋涛已经拜访了越南、老挝两国。
由宋涛而不是政治局委员继续出使朝鲜，虽是以往对朝方案的降格，其实更体现出了对朝不再搞特殊化，对各个越南、老挝、朝鲜等国家一视同仁的外交规范。这也是中国国家体制和外交政策现代化正在经历的一个变化。
另外，中联部一直是中国对朝外交的一个特殊而关键渠道，扮演了外交部应该扮演的角色。中联部成立于1951年，是一个总管中共对外交流的机关。中联部与许多国家的政党缔结了广泛的合作交流关系。不少媒体曾报道，在中朝关系中，朝鲜前领导人金正日只信中联部，不认外交部。
2003年开始担任中联部部长的王家瑞，是“中国对朝外交的核心担当者”，也是“韩半岛政策的核心当事者”。在中朝高级别交接中断之前，王家瑞仍然“进出”朝鲜，是“中朝友好”的传递者。
他不仅会见过时任朝鲜国防委员长金正日，也会见过现在朝鲜最高领导人金正恩。金正恩上台后，王家瑞2012年8月率团访问朝鲜，并且与金正恩举行了会谈。
事实上，最近几年，该部门越来越活跃，每年派出和接待上百个团体。部门官员表示，随着中国与各国之间外交关系的发展，他们的活动将会继续增加。中联部与外交部具有不同的外交职能，相比外交部，中联部在外交活动中更加灵活，尤其有助于转变外国人对中国党和政府的负面印象。
中联部与朝鲜、越南、老挝等政治制度相近国家之外的其他大多数国家之间的交流的增多，特别是与各国执政党与在野党如果都能建立起直接、顺畅、稳定和灵活的相互关系，未来势将成为中国外交的一大补充，弥补原有外交体系偏重于国家层面的不足，配合中国参与和引领全球化的国家战略
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