噬菌体在一战士兵的粪便中被发现能杀死细菌。一个世纪后，这种病毒又因在人体内可能扮演的角色而正在引发新的关注。从海洋到土壤，噬菌体几乎无处不在。如今，一项研究表明，人类每天通过肠道吸收多达300亿个噬菌体。
噬菌体会攻击细菌。
尽管这种病毒最终去了哪里仍不得而知，但最新数据和其他研究让科学家怀疑，人体内大量的噬菌体——“噬菌体组”是否可能通过调节免疫系统影响生理机能。“基础生物学告诉我们，噬菌体不会同真核细胞相互作用。”澳大利亚莫纳什大学噬菌体研究人员Jeremy Barr表示，但他现在认为“这完全是胡说八道”。Barr主导了上述发表于mBio电子期刊的研究。
几十年来，大多数关于噬菌体的医学研究关注的是将这些细菌寄生虫转变成抗生素。虽然在噬菌体疗法方面也有一些令人瞩目的成功案例，但它一直未成为一种可靠的治疗方法。
Barr的早期研究证明，噬菌体可能自然而然地帮助保护人类免遭病原体侵袭。通过对从珊瑚到人类的各种动物进行研究，他发现，和保护人类牙龈和肠道的噬菌体一样，黏液层中噬菌体的丰度是周边环境中的4倍多。事实证明，噬菌体的蛋白质外鞘可同一种人体大量分泌的和水共同组成黏液的黏蛋白结合。
附着在黏液上使噬菌体得以遇到更多的细菌猎物。Barr由此在一系列体外研究中证实，这些病毒保护底层细胞免遭可能的细菌病原体侵袭，从而提供了一个额外的免疫层。
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