习近平在中共19大工作报告为中国未来发展制订目标：到2050年，中国将成“综合国力和国际影响力领先”的“现代化强国”。“综合国力领先”指什么？从经济角度看，潜台词就是：中国的GDP可在2050年超越美国，综合国力才能领先，成为经济第一大国。习总目标订得明确，也充满民族主义号召力，但目标能达成吗？到本世纪中叶，中国经济规模能否超越美国，是近年的热门问题。
对这个争论，舆论至少有两派意见。一派认为，中国经济总量必将超过美国，只是时间早晚问题；另一派认为，中国未来经济发展存在很多问题，要超越美国很困难，可能几十年内都办不到。
高盛银行曾预测，中国经济可于2027年超越美国，执行长贝兰克梵（Lloyd Blankfein）日前说，虽然中国目前GDP与美国还有一大段差距（2016年美国是18.6兆美元，中国11.4兆美元），但中国经济规模将无可避免地超越美国。因为中国人口是美国的四倍，而劳动人口数量是影响GDP的最主要因素，当中国人口蕴藏的生产力逐渐发挥，经济规模必然超越美国。如以近年兴起的平价购买力（PPP）计算，中国GDP去年已超越美国；但如以传统方法计，则中国仍落后美国甚多（去年美国18.6兆，中国11.4兆)。
全球四大会计公司之一普华永道（PwC）最新研究显示，中国经济可于2030年超越美国。PwC估计，2025年美国GDP是21.7兆，中国21.3兆，美国仍些微领先，但到2030年，中国将增至26.5兆，超过美国的23.5兆。到2050年，中国将达到49.9兆，而美国只有34.1兆。PwC预测，中国经济成长率将明显下降，2021至2030平均每年只有约4%（美国约2%），2031至2050平均每年再降至约2%（美国也是约2%）。
PwC研究显示，人口比中国多的印度，经济规模也将在2037年超过美国，成为第二大经济国，仅次于中国，美国则变为第三。中国人口将于2030年增至最高点的15.27亿，之后回降，2035年人口减至14亿，2050年再减至13.48亿；印度2050年的人口将增至17亿。
但另一派意见认为，中国经济未来发展很难超越美国，美国“国家利益中心”（Center for the National Interest）经济学家卡西安尼斯（Harry Kazianis）就认为，现阶段中国经济已经到顶，未来发展不但不能像“改革开放”前30年那样高速成长，而且成长可能下降至与美国相若的2%水平，所以中国经济规模将难以追上美国，无法成为经济第一大国。
卡西安尼斯认为，中国目前经济成长率不是中国政府声称的6%至7%，而只有2%至3%；另外，中国目前依靠政府财政政策（例如投资和信贷）推高成长；工资越来越高，已失去改革开放前期的低工资优势；中国人口老化导致劳动人口减少，严重拉低成长。经济变为低成长，将使经济规模无法追上美国，更遑论超越。
我们该如何看待两派意见呢？一，习近平说中国于2050年成为“综合国力领先”的强国，而PwC研究发现，中国经济规模可于2030年超美；由2030年到2050年，其间有20年，并不短，就算中国经济成长下降，达不到6%，只要维持高于美国的成长率（例如约4%），仍有机会在2050年追上美国。习近平将时间订在本世纪中，不是2030年，也不是2040年，而是2050年，态度已相对保守，因此目标大有可能实现。
二，中国从改革开放头30年累积的调控经验，操纵“成长工具”相当熟练，每当经济放缓，就可使用政府政策（例如投资和信贷）来提高成长；中国未来一段时间的经济发展，大有可能维持约4%成长率，有助经济规模追上美国。
三，现在至2050年，中国经济成长率就算减至2%至3%，但能维持继续扩张，就有助维持社会和政治稳定。
中国未来一段时间，经济风险（譬如硬着陆或成长跌至接近零）并不高，反而政治风险较高。因为“习近平时代”高度集权（例如政治局常委会变一言堂、所有政治局委员只是向习汇报工作)，一切都由习一人说了算，“一人治国”易失去制衡，决策失误可能性增加。另外，经济强国并非只衡量经济总量，平均国民所得、购买力、产业形态、货币强弱、创新研发和管理能力等，全方位的竞赛，很难单用GDP总量作衡量标准。
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