当年刚入科技出版行时，有幸聆听一位老编审给我们一帮毛头小子和丫头片子侃出版这个行当的来龙去脉，开头和中间讲的什么好像都原封不动地孝敬回去了，只有结束语与众不同，至今仍徘徊于耳。他说出版就是一门遗憾的艺术，总是有不尽人意的地方，从设计到装订，从里子到面子（即指书的内容和封面），如果仔细地推敲，十有八九是可以从鸡蛋里挑出“骨头”的。这番话听起来和当时追求尽善尽美、凡事要有过之而无不及的主流不大和拍，却让我记了大半辈子。如今半截入土地回首瞭瞭，虽然每每的体会不尽相同，但总觉得其言不无道理。书里的“白纸黑字”不见得是绝对正确的哈。换句话说，写书和出书的人都是些凡夫俗子，哪有不掉链子的呢？
不论是中文还是英文书，错别字和拼写错误总是难免的。科技图书里的图表和公式，甚至作者的姓名，因为种种原因，都有搞错的时候。各个环节的质量检查，目的都是在最后的关口及时地发现并改正这些错误，有效地避免诸多贻笑大方甚至令人啼笑皆非的出版错误。然而百密必有一疏，已经出版了的书出错也是有的。怎么办呢？
出版物里的错误，究其原因，不外乎作者或出版方的责任。如果是出版社的责任，原则上讲，应该发 Errata (Erratum)，如果是作者的疏忽，则是 Corrigenda (Corrigendum)。但近些年，许多英文出版物不全是由英文是母语的作者或编辑写的或编辑的，对责任的追究也不较真了。故而对两者的区分也就不勉为其难了，大都以 Errata 统而论之了。的确，如今图书里的错误，很多情况下的确很难分清到底是谁的错。使用计算机处理以后，各个层面和环节都有可能出现五花八门的技术状况，诸多责任方纠缠在一起，在短时间内恐怕实在是理不清。
不论是谁的责任，改错是当务之急。目前国际科技英文图书的勘误可以大致分为两类，一个是纸版和电子版同时修正；另一种是只有电子版的勘误。纸版书要么重印，要么插入勘误表。具体选用哪种形式由出版编辑根据情况而定。与纸版勘误同步的，是电子版在网络平台上暂时“冻结”（freeze）。等文件改正后再和纸版书一同解除“封印”。对那些只有电子版的图书，勘误相对容易很多，速度也快很多，从发现错误启动勘误程序到改正版本重新上架，只需要几天时间，甚至更短。
作者在勘误程序中的作用至关重要，尤其是那些由作者首先发现的错误，出版社完全仰仗作者在第一时间通知责任编辑。但出版编辑是否启动勘误程序要看错误的严重程度。如果是作者姓名拼写有误一类的硬伤，更正是必须的。
个人以为，尽管出版是门遗憾的艺术，错误在所难免，但在整个出版过程中精益求精，力求完美是职业操守。在编辑和排版过程中苛求严谨的质量把关，编辑与作者之间通力合作，各个环节最大限度地保证专著的出版质量，力争最大可能地减少勘误的发生频率，是出版商和作者的共同愿望与利益所在。一旦出现纰漏，导致出版的专著里出现错误，双方同样要通力合作尽快更误，把事件造成的负面影响控制在最低水平。至于错误的责任和当事人如何从中吸取教训，让前车之鉴成为后世之师，则是后话。
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