1937年12月13日，南京沦陷。在长达6周的人间炼狱里，超过30万中国军民遇难，南京变作死城。创痛是巨大的。八十年来，无数中国人痛心疾首，追问究竟是什么，让我们的民族遭逢如此劫难？而时至今日，还有不少人以为，南京是未经像样的抵抗就陷落的，中国人犹如待宰羔羊。但随着越来越多的日方史料得到翻译，人们发现，从上海到南京，中国军民从未停止抗击……
1937年12月9日拂晓，山际喜一少尉带着他的中队来到南京光华门外。天际线刚露出一丝鱼肚白。尽管不甚清晰，高耸的南京城墙还是出现在了视野当中。
“我中队将士欣喜万分，一面高呼着万岁！万岁！万万岁！一面试图接近城墙。然而，这时突然街灯刷地亮了起来，城内拉响了警报，城墙上开始了疯狂的射击。”四十年后，山际喜一如此描述初抵南京时的情形（王卫星编、叶琳等译《南京大屠杀史料集33：日军官兵回忆》p.53）。
无独有偶，他的战友宫部一三也记住了这个场面：“仰望高耸入云的南京城墙，官兵们忘记了连日来进行追击的不眠不休的疲劳，士气高昂。这时，路旁的街灯一齐亮了起来，城墙上射出许多照明弹，并开始了猛烈射击。”（王卫星编、叶琳等译《南京大屠杀史料集33：日军官兵回忆》p.53）显然，兵临南京城的快感，以及中国军队点亮街灯、主动攻击的举动，给日军留下了深刻印象。
12月11日，江苏南京，1937年南京保卫战中的光华门堡垒遗址。有人在此敬献了花篮，挽联上书“纪念南京保卫战80周年，抗战英烈永存不朽！”（CFP 图）
事实上，翻阅日军日记、书信及回忆录，不难发现，无论从哪个方向打过来，望见南京的那一刻他们都兴奋不已。经过六七十天的艰难追击，一种“最后狂欢”的情绪笼罩日军上下。官兵普遍觉得，征服南京，摧毁它，中国人的抗日意志将彻底瓦解。而他们从淞沪战场上就开始积聚的暴怒，也将彻底释放。
致命决策
山际喜一所在的第九师团是1937年9月末被投送到中国的。主力在上海吴淞登陆后，随即配合第一批日军同中国军队激战。战事异常惨烈。
据王卫星编、叶琳等译《南京大屠杀史料集3：日军官兵回忆》记述，师团经理部衣粮课长渡边卯七回忆：“本次战斗真的是踏着战友的尸体进行的，是世界战争史上罕见的纵深阵地攻防战……散兵壕里的死者有的紧握着枪而死，根本无法取出枪，如果用力取，尸体也会跟着滚动，惊得大家直喊‘幽灵来了’……简直就是血雨腥风，血流成河。”
渡边统计了日军一支中队的战损：从国内出发时250人，打了十来天，只剩几个人，中队长战死，由上等兵代理。
苦战一个多月，第九师团进展缓慢。
11月5日，另一支日军，第六、第十八师团等组成的第十军，登陆杭州湾。淞沪战场上的中国军队有被包围的危险。8日，蒋介石下达撤退令。历时三个月的淞沪战役结束。
“八·一三”淞沪会战要图。（网络图）
按计划，中国军队应退居吴福线、锡澄线。那里构筑有牢固的国防工事，中国军队将依凭工事抵抗，杀伤日军。然而实际情况是，因缺乏组织调度，场面十分混乱——匆忙抵达的士兵找不到工事位置；好不容易找到，又没有钥匙，进不去。两条投入巨资建造的防线未起到作用，中国军队步步后退（王卫星编，叶琳、李斌等译《南京大屠杀史料集60：日军官兵日记与回忆》）。
这样，南京就暴露在兵锋之下。从11月中旬起，蒋介石连续召开高级幕僚会议，商讨对策。
从军事角度讲，南京无险可守，迟早要丢。关键是怎么丢……
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