中国改革开放几十年以来，西方和中国学术界对中国前景的预测不绝于耳。有人认为中国崛起之势不可阻挡，并将取代美国成为世界最强；也有人始终不看好中国，十多二十年来不断预测中国的崩溃。著名经济学家何清涟女士和转型问题学者程晓农先生最近在日本和台湾出版了他们的新作“中国：溃而不崩”一书，独辟蹊径地提出，中国在未来相当长一段时间内将处于溃而不崩的状态。他们为什么得出这样的结论？为什么中国过去几十年的经济增长没有办法再持续下去了？一个“溃而不崩”的国家对于它的国民和世界意味着什么？
习近平誓言要实现中国的伟大复兴
12月18日报道，何清涟表示，美国华府的中国研究圈（主要是智囊群体）分为两派，一派是屠龙派，认为中国强大于世界有害，提出中国威胁论，希望遏制中国；另一派是拥抱熊猫派，认为中国崛起于世界有利，要与中国加强合作，成为伙伴关系，双赢共存。屠龙派隐隐希望中国崩溃，拥抱熊猫派相信中国强大。
何清涟称，我们指出的中国将在相当长的一段时间内溃而不崩，不仅是指中国不可能真正强大，还会因为北京要维持这个政权的稳定，将不断透支各种资源，透支未来，这个透支的过程就是消耗中国社会重建资本的过程。这个结局不符合上述两派的想象，也不符合中国政治反对人士的预言。北京当然也不会喜欢。但我是位学者，据实而言是学者职责所在。
在谈到未来中国经济放慢甚至停滞的后果时何清涟说，对于中产阶层来说，一是工作机会丧失，外资撤出已经导致不少白领失业。二是其家庭主要资产房产将缩水。中国家庭资产，68%以房产形式体现，房产体现的货币价值让中产觉得自己似乎有钱。经济不能继续繁荣，房地产泡沫事关全局，政府虽然尽力不让泡沫破裂，但采取的方式却是让房地产泡沫持续缩水，比如各地在未来几年内将开征的房产税。
对于社会底层来说，除了就业艰难之外，底层出身的大学生失去社会上升管道。《中国：溃而不崩》分析了中国陷入制度的结构性锁定，其中就含有社会阶层的结构性锁定：80%的中国人处于社会底层。穷则思变，这种社会结构注定了中国的社会关系极度紧张，是个社会矛盾极度尖锐的高风险社会。
既然社会成员的生存、生态环境和道德伦理都处于严重的溃烂状态，为什么中国却不会崩溃呢？对此何清涟表示，一个政权的崩溃需要四个条件。一是统治集团严重的内部斗争，最高权力到了控制不住的地步；二是官民矛盾势同水火，官府的灭火能力严重不足；三是政府已经陷入财政枯竭，支付不起高昂的维稳费用；四是外敌入侵。最重要的是，对中国民主化进程唯一能够施压的美国，并不希望中国发生大的动乱。比如前任总统奥巴马，他去年在大西洋月刊上发表的文章，就明确表示，一个衰落的中国比一个强大的中国更可怕。
面对中国溃而不崩的现状，有没有任何解药？何清涟说，在书的结语中，我们指出了一条地方自治的道路。这个地方自治有前提，就是尊重私有产权，将地方资源划归地方民众公有，允许地方拥有政治选举权、新闻自由、自办教育。每个地方可以按照自己的需要决定该地的治理方式。这样做是有基础的，因为中国各地的经济发展程度不同，各地民众的思想开放程度有很大差别。
哈佛大学与耶鲁大学两位博士做的一项中国地区间意识形态差别也证明了这一点，沿海与经济发达地区开放，内地与老少边穷地区相对闭塞。目前一刀切的治理，既束缚了发达地区，又让落后地区产生了严重的依赖性。自治可以解决这些问题，这是现实条件。
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