大使馆和领事馆的定位、职位和权限都有所不同。一个国家在另一个国家只设立一个大使馆，但可以设立多个领事馆，设立数目根据需要，但一般也讲究数量对等。两国建立外交关系后，一般都会设立大使馆，但未必都会设立领事馆。大使馆一般设在对象国首都，而领事馆基本是在首都之外的其他地区。如中国在澳大利亚的大使馆设在澳大利亚首都堪培拉，但却在悉尼、墨尔本、珀斯、布里斯班等多个城市设有领事馆。同样的，美国驻华大使馆只有一个，设立在北京，但在中国有5个领事馆，分别在广州、上海、沈阳、成都和香港。
就定位来看，大使馆的设立意味着两国必须建立正式的外交关系。大使馆是国家之间外交沟通的主要平台，主要从事高级政治领域的工作，国事为主，负责范围是驻在国全部范围。当然大使馆内部也一般设有领事部门，负责签证、公民海外保护等工作。领事馆主要承担海外公民和海外利益保护工作，负责驻在国某一部分，相对而言，属于低级政治领域，民事较多。
领事馆是一国政府派驻对方国家某个城市并在一定区域执行领事职务的政府代表机关，领事馆级别仅次于大使馆，常常位于驻在国重要的城市，负责人是领事。领事馆受命于大使馆，两个如果国家断绝来往，则一定会撤销大使馆，但不一定撤销领事馆。
就职位来看，大使馆实行的是外交官制度，从上至下一般包括大使、公使、公使衔参赞、参赞等高级外交官和一秘、二秘、三秘、随员等一般外交官。不过大使馆里除了外交部派出的外交官外，还有军队、商务、教育等部门的官员。就领事馆来看，主要是总领事，副总领事、领事、副领事等职位。两者虽然职位不同，但都属于“外交官”，享受外交官的一系列优待。
就权限来看，大使作为国家元首在国外的全权代表，是本国在驻在国所有利益的维护者，驻在国领导人必须予以尊重和礼遇，一般大使可以见到驻在国的最高领导人。领事馆主要从事领事工作，负责驻在国部分区域，一般都是与具体业务部门或当地政府打交道。领事馆一般接受大使馆的指导，权限不如大使馆。
大使馆和领事馆的区别除了政治外，还有就是所管理的辖区不一样，如果我们出国在外遇到意外情况，只需去最近的领事馆办理即可，如果领事馆不能处理，再联系大使馆也可以的。
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