中国南方航空公司于1993年同西澳大利亚州政府签署为期100年、租金1美元的租约，拥有该州的梅里登机场的一半股权。不久后，南航可能将购入该机场的全部股权。
李克强2017年访问澳大利亚（图源：Reuters）
梅里登机场位于西澳大利亚州首府珀斯以东260公里，目前是南航与加拿大航空电子设备公司（CAE）合资拥有的西澳飞行学院基地之一。在25年前与西澳政府签署租约后，南航通过飞行学院部分持有和经营该机场，南航对梅里登机场的跑道、机库和塔台拥有控制权。
《澳大利亚人报》称，任何人要在机场起飞和降落，都要先获得学院的批准。澳大利亚民航安全局前主席称，“这种情况十分可怕。”不过，当地人表示，还从未有过被拒绝起飞或降落的情况。一位不具名的民航培训专家27日接受记者采访时表示，从澳媒报道内容来看，西澳飞行学院负责运营梅里登机场，即对机场拥有管理权，在此起降的飞机理应获得学院的批准。
报道称，近期由于安全问题，西澳飞行学院停止了学员培训。另据消息人士透露，南航因与CAE公司出现纠纷，可能会在数月内买下学院全部股份。史密斯称，如果南航真的买下全部股份，将是外资首次拥有澳大利亚的机场。
此事也引发澳媒对澳大利亚安全利益的担忧。《澳大利亚人报》在采访多名澳航空训练界人士后表示，飞行院校很难盈利，多家航校正考虑卖给中国公司。报道称，目前澳大利亚有4家中资航校，分别由中国东方航空公司、中国南方航空公司和海南航空公司经营，股权占有率均达五成。
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