进入2018年，美中关系依旧是世局焦点。中国据信曾组织一个多达350人的智囊团队，以代号为“天心”（Skyheart）的计画，研究让人捉摸不透的川普总统，试图了解其人格特质，掌握应对川普的办法。然而，川普11月完成对中国风光访问后，反而推动一系列对中国充满对抗意味的政策，说明中方超高规格接待，川普并未领情，两国关系日益紧张。看来北京并未找到对付川普的有效策略，2018年美中关系恐更加严峻。
川普政府内部，亚太政策本就存在三种主张。一是由国务卿提勒森倡导，主张美国联手日本、澳洲、印度等海洋民主国家，共同构建新型“印度洋─太平洋”（Indo-Pacific）秩序，以因应中国“一带一路”战略；二是切合川普的“美国优先”理念，白宫国家贸易委员会主席纳瓦罗等鹰派，主张经济上施铁腕，与中国展开“零和游戏”，根治对中贸易长达40年的逆差痼疾；三是“第一女婿”库许纳代表、主张与中国建立战略伙伴关系，以避免美中潜在冲突。
川普上任伊始，中国抓住川普“任人唯亲”特点，依靠驻美大使馆走“女儿女婿路线” ，说服库许纳促成川普和习近平频繁通话。习近平访美佛州海湖庄园之行，也成功让川普相信习愿在北韩问题上帮助美国，阻止川普兑现竞选时要对中国强硬的政见，避免美中关系恶化。
然而，人算不如天算。随着“通俄门”发酵，白宫上下忧虑库许纳可能深度卷入而遭起诉，使他的对中“鸽派”主张式微，提勒森的“印太战略”和纳瓦罗的对中强硬鹰派主张渐占上风。年底“国家安全战略”报告发表，川普政府把中国定位为“战略竞争对手”，指责北京实施旨在削弱美国的经济侵略战略，川普也发推文怒责北京暗中输送北韩石油，被“逮个正著”，使一年来北京对川普和其团队发动的“软攻势”前功尽弃。川普对中国态度又回到过去咄咄逼人的老路，他一再沾沾自喜的“川习个人友谊”，有如过眼云烟。
情势如此发展，不能不说北京过去一年应对川普政府的策略、评估美国形势都有误判。首先，中国低估美国国内对中国崛起焦虑的民意，押宝川普家人对外交决策的绝对影响力。丕优民调显示，多达半数美国民众认为，中国崛起是对美国的威胁，十年前持这种观点者不到四成。而中共19大报告让美国人读出中国战略的“必胜主义”和“走向世界舞台中央”的雄心，中国表露欲与美国模式竞争的倾向，都加深美国人对中国的战略怀疑。对中政策鹰派取代鸽派，便顺理成章。
二，中国低估川普追求实惠的商人个性，高估川普对场面仪式感和面子的追求，结果事与愿违。中国在川普北京之行端出逾2500亿美元的订单和采购意向书，川普政府内许多人仍认为，订单短期内落不到实处，根本是糊弄，川普此后也未再多提。
三，中国利用川普对北韩问题急于求成心态，针对川普提出的协助遏制北韩要求，中方也对南海和贸易等问题提出交换条件，美国让中国如愿以偿。中国在南海继续造岛，美国睁只眼、闭只眼；解放军战机在台湾附近海域耀武扬威，美国也未表态。北韩问题上，中国却摆了川普一道，虽在联合国安理会支持制裁北韩，背地里却在金融和石油供应上继续支持北韩（尽管中方涉入多深仍待厘清），让川普忍无可忍。在美国间谍卫星拍到北韩船只在海上交易石油后，川普认定美国被中国耍弄，立即改变一再为北京缓颊态度，发出“逮个正著”的警告。
川普上任一年来对中方表现善意等待态度，中方反而浪费不少与美国合作的机会，导致川普更容易采信鹰派幕僚观点。可以预料，2018年美中关系不可能像2017年般和风细雨。无论北韩问题将见真章，或经贸上“反补贴”和“反倾销”争执将白热化，可能对两国关系带来损害。而随着美国国家安全新战略实施和“印太战略”推动，川普政府对南海政策也将明朗化，美中将面临一番新的较量局面。
据以往经验，中方或许期待一些能扭转美国对中国态度的国际事件，譬如小布什时代因九一一事件，需要中国加入反恐联盟，对中强硬政策因此不了了之。我们期待2018年世界和平、美中友好，但会有什么意外，谁也无法预料。
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