美国国防部发言人怀特近日在接受媒体采访时表示，美国国防部长马蒂斯将于2018年春季进行就任后的首次访华，这也是时隔4年美国防长的首次访华。然而此次选择在这个时机访华，美国方面考虑最多的恐怕依然是朝鲜问题。
根据美国方面公布的信息来看，此次马蒂斯（James Mattis）访将围绕朝鲜核导问题及扩大中美两国军方的军事交流途径与中国方面展开交流与讨论。中美加强军事合作方面的交流也是特朗普（Donald Trump）访华之后，中国两国达成的一个共识，美防长访华也是落实这一共识的具体途径。
马蒂斯访华被看作是替特朗普“试水”（图源：Reuters）
20世纪90年代以来，自佩里（William Perry）成为美国首位访问中国的防长之后，随后接任的五位防长在任内也都曾至少访问了中国一次，最近期的访问是前防长哈格尔（Chuck Hagel）在2013年4月进行的。
然而，奥巴马（Barack Obama）政府时期，美国防长卡特（Ash Carter）任内一直没有实现访华。这一方面与中美之间在南海的冲突相关，另一方面，美国实施亚太再平衡战略，其目的在于压制中国。作为鹰派反华色彩浓厚的卡特来说，选择不访华，也反映出了中美关系中的冲突。
此时，马蒂斯选择访华，朝鲜问题是一个重大的诱因。2018年元旦金正恩的讲话释放了半岛缓和的信号。随后，朝韩会谈顺利举行，朝鲜也将参加平昌冬奥会，美韩承诺将不会在冬奥会期间举行军演。朝鲜半岛正在出现着历年来少有的缓和趋势，半岛局势的变化，也让美国有必要强化与中国方面的沟通与交流。马蒂斯有意为和平解决朝鲜问题向中方寻求合作。设想朝鲜半岛突发事态的应对、为避免不测事态培养两国间互信也有可能成为议题。
除了半岛问题之外，向中国解释美国的对华政策也将成为马蒂斯此行的重点。就在不久前特朗普出台了《国家安全战略报告》，将中国定义为竞争对手，指责中国的“经济侵略”。因此，马蒂斯的此次北京之行并不轻松，如何向北京解释美国的战略意图以及对华定位，这成为马蒂斯必须面对的一大课题。
值得注意的是，尽管南海问题已经降温，但美国方面仍然对中国在南海的岛礁建设表达了担心和不满。美国国务卿蒂勒森的高级亚洲政策顾问布莱恩•胡克（Brian Hook）日前在一个电话会议上也对媒体表示，在南中国海的主权问题仍然没有得到解决的时候，华盛顿将反对中国在南中国海采取的所有单方面行动。
值得注意的是，2017年11月特朗普亚洲行之前，马蒂斯替特朗普打头阵访问了东南亚，但唯独缺席了中国。与此同时，马蒂斯在东盟呼吁各国加强团结来对付中国。显然，马蒂斯的行为以及言论表明了，特朗普政府当时并未形成成熟的对华政策。
尽管特朗普上台以来，美中两军关系发展一度举棋不定，两军原定的大部分交流项目被搁置。但此次马蒂斯访华或许也为恢复中美两国军事领域的定期交流开了一个好头。
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