嘉庆十四年，正在像往常一样处理朝政的嘉庆帝，忽然得到刑部和都察院的奏报，说前往江苏山阳县（今江苏淮安）查办赈灾款一案的候补知县李毓昌，被人毒杀未果后，活活勒死。
闻听此事后，嘉庆帝龙颜大怒，当即下令刑部和都察院严办此案，对于涉案人员严加处置，决不可姑息养奸。
那么，候补知县李毓昌为何会在查办案件时被人谋杀呢？这件事情说来话长。
李毓昌，字皋言，山东即墨人，嘉庆十三年进士，以候补知县的名额前往江苏待岗。
然而，当他到达江苏不久后，就被总督铁保派去山阳县查办一起疑似贪污赈灾款的案件。
原来，嘉庆十三年底，山阳县属地发生了特大干旱，灾情严重，很多百姓的生计都成了问题。
于是，当时的淮安知府王毂和山阳县令王伸汉先后上奏折，向朝廷汇报了灾情，希望朝廷能够下拨救济粮，以缓解灾情。
对此，以仁义著称的嘉庆皇帝，自然不会坐视不管，赶忙让户部下拨救济粮，以免百姓饥饿而死。
但是，在嘉庆十四年初，两江总督铁保就收到了匿名举报信，说山阳县的赈灾款和粮食，没有被如实下发到灾民手中，被相关官员贪污了一大半。
对此，两江总督铁保非常重视，第一时间指派候补知县李毓昌前去查办此案。
经过查看账目和近半个月的实地走访，李毓昌掌握了赈灾款和粮食被贪污的确凿证据。
然而，就在他整理完所有案件资料，准备上交给两江总督铁保时，山阳县令王伸汉却对他下了毒手。
原来，在得知李毓昌掌握了真凭实据之后，山阳县令王伸汉非常的害怕。
因为此案一旦上报给两江总督，自己的前途不仅玩完，脑袋还极有可能就此搬家。
所以，他是不会眼睁睁地看着李毓昌回去交差的。
于是，他先是携带重金前去贿赂李毓昌，希望李毓昌能够放自己一马。
然而，李毓昌却是一个不爱钱才、爱名誉的清官，根本不为巨额金钱所打动。
见此一计不成，山阳县令王伸汉又花重金买通了李毓昌的几个随身仆役——李祥、顾祥、马连升，然后又指使他们和自己的一个仆役包祥前去谋害李毓昌。
就在李毓昌离开山阳县的前一天晚上，山阳县令王伸汉故意设宴为他践行。
席间，山阳县令王伸汉一而再再而三地劝酒。
酒过三巡之后，李毓昌已经醉意盎然，便起身告辞。
回去后，口干舌燥的李毓昌便让自己的仆役李祥为自己倒一杯茶解渴。
此时，已经被山阳县令王伸汉所收买的李祥，把王伸汉之前给自己的一包毒药，全部倒进了茶水之中。
李毓昌喝下去之后，不久就腹痛难忍。
就在此时，山阳县令王伸汉的随身仆役包祥从后面掐住了李毓昌的脖子。
紧接着，李毓昌的仆役马连升也连忙解下了自己的腰带，在李祥的配合下，活活把李毓昌给勒死了。
然后，几个仆役又伪造了李毓昌上吊自杀的假象。
次日，山阳县令王伸汉便以李毓昌自缢而死为结论，上报了淮安知府王毂。
自然，按照办案流程，对于知县意外死亡的重大案件，淮安知府王毂当然会亲自前往案发现场，并让仵作前去验尸。
而仵作验尸的结果是，李毓昌口中有血，不符合自缢身亡的特征，很可能会是他杀。
对此，同属贪污同伙的淮安知府王毂，自然是不会认可这一结果的。在把仵作痛打三十大板之后，就以自缢的结论上报给了两江总督。
然而，就在此时，前去迎丧的李毓昌叔叔等人，在李毓昌的遗物中，意外发现了半张当初李毓昌办案时的底稿。
只见上面写着这样一句话：“山阳知县冒赈，以利啗毓昌，毓昌不敢受，恐负天子。”
意思就是，我已经查到了山阳县令王伸汉贪污赈灾款的真凭实据，但山阳县令王伸汉却想要收买自己，自己不敢接受，恐有负天恩。
在回到原籍之后，李毓昌的妻子总是做恶梦，怀疑自己的丈夫是被人谋杀的。
‘于是，她便请求开棺验尸。
’最终，验尸的结果是——李毓昌确实是被人毒杀身亡的，因为验尸的银针发黑，确实有毒。
对于这一发现，李毓昌家人自然是不能接受的。
于是，他们开始前往京城上访。
在都察院和刑部的直接参与下，包括淮安知府王毂、山阳县令王伸汉、几名仆役在内的所有涉案人员，都被抓捕到了京城。
很快，经山东按察使硃锡爵再度验尸之后，发现除了李毓昌的胸部之外，身体其他地方放的骨头全是黑色的。
在铁的事实面前，几个仆役交代了自己被山阳县令王伸汉所收买、并杀害李毓昌的作案经过。
最终，李毓昌中毒后，被仆役活活勒死的真相，终于大白天下。
嘉庆帝在得知案件真相后，自然也是龙颜大怒，他没有想到，地方的知府和县令，竟如此的胆大包天，贪污也就罢了，还竟然敢杀害前去查办案件的官员。
最终，嘉庆帝亲自下令，参与杀害候补知县李毓昌的几个仆役，全部处斩。淮安知府王毂、山阳县令王伸汉也都从严治罪，该罢免罢免，该发配发配。
对于查办案件有功、反而惨遭杀害的候补知县李毓昌，嘉庆帝下令进行褒奖，追赠知府衔，并且还亲自写诗进行怀念。
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