美国新任防长马蒂斯即将开展对中国的首次访问，中美两军关系将迎来一个小高潮，而他的前任卡特在其任内始终没有访问中国。
马蒂斯访华备受关注（图源：新华社）
2018年1月16日消息，五角大楼一名高级官员近日表示，美国国防部长马蒂斯（James Mattis）计划在今年春季对中国进行首次正式访问。
据共同社（kyodo）1月13日报道，美国国防部发言人怀特（Dana White）在谈及4年来美国国防部长的首次访华时表示：“在春季。我们是这样期待的。”
报道称，这次预期中的访问将在东亚力求限制朝鲜发展核武器及许多其他安全挑战之际进行。在这次拟议中的访问期间，预计马蒂斯和中国高级官员将讨论朝核问题，以及扩大华盛顿和北京之间军事交流的措施。
据共同社报道，在可能与中国国防部高级官员举行的会晤中，马蒂斯很可能会要求北京确定推动实现和平解决朝鲜核问题的努力。报道称，在谈及作为朝鲜最大贸易伙伴和主要石油供应国的中国时，怀特说，“我们希望它更多地在平壤使用其影响力”以实现朝鲜半岛无核化，“我们需要他们的影响力”。在拟议中的访问期间，预计马蒂斯将解释美国总统特朗普（Donald Trump）及其政府的对华政策。在2017年12月发布的国家安全战略中，特朗普政府称中国是政治、经济和军事领域的“竞争对手”。
中美两军关系一直是两国关系的一大短板。值得一提的是，美国上任防长卡特（Ash Carter）在其任内始终没有访问中国。卡特2015年2月17日正式就职，原本计划于2016年4月访问中国，但是却临时取消了中国的行程，只访问了印度和菲律宾。
卡特突然取消访华的消息令各方错愕，也开始猜测中美两国关系是否又起了新的嫌隙。出访前，卡特还声称中国使南海局势紧张。对于卡特取消访华，中国十分不满。中国官方通过其喉舌《环球时报》称，不太清楚卡特取消对华访问是出于技术原因，还是以此要向中国传递某种信息。然而这个问题并不重要。中美发展两军关系不是谁求谁，尤其不是解放军求着美军的事情。
而美国国防部则解释称，卡特推迟了对中国的访问，原因是日程安排问题，但他们表示国防部长今年晚些时候仍可能访问北京。好饭不怕晚，迟到总比不到好，美国防部的这番话也算是给中美两军关系留了些回旋的余地。然而，卡特2016年12月5日开展了最后一次亚洲之行，也是他担任防长的告别之旅，他访问了日本、印度，甚至还突访了阿富汗，还访问了以色列、巴林、意大利和英国，但是行程依然没有中国。
卡特始终不访问中国，或许是因为对中国一些政策的不满，例如中国在南海的政策。卡特10月份在美国《外交》杂志上撰文批中国称：“中国的模式与亚太国家的目标不合拍，它反映的是这个地区遥远的过去，而不是美国和很多其他国家所希望看到的有原则性的未来，而且中国的这个做法正在证明它起到了适得其反的结果。”
两军最高层的往来有很大的象征意义，卡特拒绝访华体现的也是两军之间更深层次的矛盾正在激化。就连美联社也称，卡特2017年1月结束任期，他成为20年来，首个没有访问中国的国防部长。
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