上个世纪90年代，美国总统克林顿访问北大期间，引用了一段很有趣的话以称颂中美之间的友谊，这段话的节选是这样的：“华盛顿，异人也。起事勇于胜广（陈胜吴广），割据雄于曹刘（曹操刘备），既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法。几于天下为公，骎骎乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼！可不谓人杰矣哉！”
有趣的是，这段把美国国父和陈胜吴广曹操刘备放在一起比较的文字，虽然被刻在华盛顿纪念碑的一块石壁上，但是其作者却是一位清朝知识分子，他的名字叫徐继畬。徐在第一次鸦片战争期间，于前线见证了清帝国的惨败，其世界观受到了深深的震撼，从那时起，他开始在洋教士的帮助下，严肃认真地学习外部世界的地理人文知识，并且将所学所悟整理成了一部地理学著作《瀛寰志略》，这部书对西方世界进行了高分辨率的描绘，英国的两院制都，美国的民主选举制度都有提及，特别是徐在书中还对美国第一任总统华盛顿给予了极高的评价。上文被克林顿总统引用的便是其中一段，后来这段文字被美国传教士抄了下来，刻在了石板上送到了美国，作为华盛顿纪念碑从全世界征集来的纪念品之一陈列至今，可也正是这样对西方褒奖有加的文字让徐吃尽了苦头，《瀛寰志略》一经出版，徐被喷成筛子了，“称颂夷人，献媚夷酋”等指控和弹劾如潮涌来，就连曾国藩都亲自下场撕他。
徐的悲惨遭遇在机缘巧合下，被美国人得知了，这位因为称赞华盛顿而被迫害的清朝学者在美国受到了广泛同情，《纽约时报》甚至在报道他的事迹时称他为“东方伽利略”。1867年10月的时候，美国驻华公使蒲安臣，代表美国政府赠送给徐继畬一副华盛顿画像，向他表示敬意，而这个过程也被《纽约时报》再一次报道，大家感兴趣，可以在线看一看纽约时报1868年3月份的一篇文章，题目叫做《America in China》PS:美国的文档数字化工作做的真好，大清同治年间的报纸可以免费在线看超清版本。
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