可能是中美贸易战的氛围愈发浓厚，导致西方舆论对中共经济高官刘鹤的关注度多了几分“美国联系”。面对美国总统特朗普2018年初已经公布和正在酝酿中的对华惩罚性举措，中国方面会如何反击，刘鹤会扮演何种角色，自然成为西方关注的重心。
刘鹤在今年达沃斯论坛延续去年习近平的主张，并宣布会出台更多力度更大的改革新举措（图源：VCG）
针对“中美贸易战”问题，中国商务部新闻发言人高峰1月25日表示，合作是中美双方唯一正确的选择。对于不符合世贸组织规则的单边主义、保护主义的做法，中方将采取所有适当措施，坚决捍卫自身的合法权益。高峰此番表态似乎是在回应24日美国商务部长罗斯（Wilbur Ross）指责中国为贸易保护主义者的言行。罗斯当天否认美国发起对华贸易战，称中国在高科技产品领域存在不尊重知识产权、商业间谍以及各种不当做法，对美国来说是一大“直接威胁”。 相比罗斯，参加达沃斯年会的美国财长努钦（Steven Mnuchin）的语调相对温和，但他也驳斥了美国贸易保护主义的言论，否认美国经济目标同全球合作相冲突。他强调，“美国第一”也注重同世界其他国家在自由贸易领域开展合作，外界无需过度担心。特朗普总统也致力于自由和公开的贸易，新出台的税法也会促使美国企业更加公平地参与竞争。
罗斯这番言论是为特朗普26日在达沃斯论坛发表演讲做铺垫。
此次白宫10位内阁大员出马，开展外交“公关”，目的就是为了宣传特朗普经济政策的成功，同时反击关于美国走反全球化、奉行贸易保护主义政策的言论。值得注意的是，美国现在开始反过来批评北京在推行贸易保护主义举措。
1月23日，特朗普政府决定对洗衣机和太阳能板产品征收高额关税。同日，中国驻美大使崔天凯向《今日美国》说，中国会考虑做出反击举措。但崔天凯强调，这种针对贸易保护主义行为的反击举措不会帮助双方解决国内经济问题或国内社会问题，因为中美两大经济体是紧密联系的。双方应当讨论如何扩大双边贸易。
但罗斯24日似乎不忌惮中国方面可能的反击举措。
美国商务部长罗斯在对华贸易领域口吻强硬，更多是为了替特朗普“辩护”（图源：Reuters）
1天后，中共中央政治局委员、中央财经领导小组办公室主任刘鹤在瑞士达沃斯论坛上发表讲话，不但表达了反对贸易保护主义的坚定立场，承诺加强产权保护，促进公平竞争，放宽金融业市场准入等举措，以推动经济全球化进程，而且还提出借中国改革开放40周年之机推出新的、力度更大的举措。西方舆论看待刘鹤演讲的整体口吻比较积极。
法新社24日说，习近平的主要经济智囊，呼应了习近平去年达沃斯论坛的演讲，反对保护主义，承诺加大外国企业对中国金融服务市场、生产业和服务行业的准入，推动中国金融服务自由化。刘鹤演讲开始还建议西方研读习近平的十九大报告，称报告是一份透明度很高的施政纲领，有助于西方了解中国的未来政策。刘鹤还重申了“三大攻坚战”，就是中国决定打好防范化解重大风险、精准脱贫、污染防治三大攻坚战。
印度《经济时报》24日报道侧重刘鹤和西方国家同僚的对比。报道说，作为习近平的主要智囊、圈内人士、中国经济改革的“大脑”，刘鹤一直扮演引导中国经济、金融政策的幕后角色。
分析人士认为，他的角色犹如中国版的“萨默斯-伯南克”（Summers-Bernanke）组合（编者注：萨默斯为前白宫国家经济委员会主任。伯南克为前美国联邦储备委员会主席），不仅负责货币政策、金融监管等金融市场工作，而且参与相关财政及改革政策的制定。
路透社、彭博社等媒体24日认为，随着中国债务水平的倍增，中国当前面临的最大挑战就是如何限制信贷扩张，而刘鹤将在这一方面担任重要角色，参与设定经济战略。它们注意到，根据刘鹤从文革、改革开放至今的资历来看，他是一个智慧型、深思熟虑的学者型官员。
刘鹤曾当过兵，文革期间曾在东北工厂当过知青，参与起草过多个中国经济“五年计划”，长期在中国国务院计划委员会工作。刘鹤也曾在中美两大经济体的关系中扮演重要角色。全球次贷危机期间，美国时任财长盖特纳（Timothy Geithner）和时任全国经济委员会主任萨默斯（Lawrence Summers）曾分别抽出时间同刘鹤会面。刘鹤当时担任中共中央财经领导小组办公室副主任。刘鹤担任中央财经领导小组办公室主任、中国国家发展和改革委员会副主任期间，也曾多次参加习近平时任美国总统奥巴马（Barack Obama）的双边会晤。
当然，彭博社等西方媒体也承认习近平权威的重要性，称无论刘鹤个人政策意向如何，他是为习近平建言献策，任何关键决策最终都取决于习近平个人。
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