川普总统出席第48届达沃斯世界经济论坛，一如预期，把隆隆砲声明确对准中国。他说，绝不允许以“国家计画经济”和大规模窃取智慧财产权，打乱国际贸易秩序的“掠夺性贸易”，以掠夺性政策扭曲市场。白宫经济官员说，川普的“美国优先”贸易政策，在新一年里将更多地致力于对抗中国。
对美中两国即将升级的贸易战，中国舆论还沉浸在官方的“你中有我，我中有你，谁也离不开谁”，“合则两利，分则两害”的乐观宣传中，认为贸易战打不起来，或即使打起来，中国也会取胜。然而，正如美国商务部长罗斯所说，“贸易战每天都在进行”，过去都是美国被攻击、被占便宜，现在轮到美国出手反击了。中国是温和应战，或以牙还牙，将决定这场贸易战的规模和烈度。
美中贸易不平衡，历届美国政府常挂嘴边，却苦无对策，因此轻易被中方以各种似是而非的理由挡回，或以象征性的大订单安抚了事。川普政府把解决这个问题当作施政主要政纲之一，不会像前三任总统那么好打发。表面看，这是川普奉行贸易保护主义和针对中国的对抗性政策使然，但实质上看，却是时移势易的必然结果，“贸易战”很难浅尝即止。
首先，美中经贸和政治关系已发生根本性变化，从互补性贸易关系，走向竞争性大国关系。其次，近年美国商界对中国贸易和投资环境的不满情绪不断累积，对中国贸易战在国内获得强有力支持。再次，实行贸易保护主义政策，中国才是始作俑者。例如官方的《中国制造2025》提出“到2025年，70%的核心基础零部件、关键基础材料实现自主保障”，用本土产品取代进口产品，就是明显的贸易保护；中国强制在境内经营的外国企业技术转让，就像鼓励企业购买并剽窃(copy)外国技术的国家行为，美国政府和企业一直在抗议。正因如此，罗斯才直言，最会打贸易战的其实就是中国。
美中贸易战究竟怎么打？过去美中间解决贸易纠纷，主要通过诉诸世贸组织(WTO)争端解决机制作手段，却由于多边贸易体系下的争端解决机制复杂又漫长，无法从根本上减少两国贸易冲突，川普政府兴趣不大。中国提议美中高层对话机制，过去曾被欧巴马政府接受，并寄予厚望。川普上台后，也试图以对话解决美中关系的问题，但后来发现，传统对话方式只是中方拖延时间和忽悠美国的圈套。因此“美中全面经济对话机制”去年只运作三个月便叫停，川普政府决定采用非常规的激进方式，包括以不公平贸易为由动用特别301条款、以国家安全为由引用232条款、以全球保障措施为由实行201条款，对中国进口产品实施限制或课征惩罚性关税。
尽管这种方式可能招致中国报复，造成美中关系裂痕和冲突，双方都需要付出代价，例如，中国进口太阳能电池板征收高达30%关税，将给有26万人就业的美国太阳能安装产业造成伤害，但这种代价是必需的。川普政府应已评估，并准备付出代价。
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