美中贸易战蓄势待发之际，五角大厦和越南国防部证实，美国航母“卡尔文森号”3月将访问越南砚港。这是1975年越战结束43年后，美军最大规模的武力重现越南；国际媒体认为此举将激怒中国。川普政府藉“砲舰外交”，从中国东北方海域往南包抄，韩国、日本、菲律宾，进而越南都有航母出没；新公布的国安策略，更形容中俄的威胁比恐怖组织更大，“自由印太”政策就是在东海、南海围堵中国，其发展和潜在影响不容忽视。
美越经数月秘密磋商，防长马提斯24日至25日访河内，与越南防长吴春历会谈敲定后，宣布这项消息，最后还待越南领导人批准。路透指出，这是美越加强军事联系的明显证据，可能激怒中国。
从宏观角度看，东亚和东南亚已成21世纪强权逐鹿最激烈的区域。不仅美中在各领域较劲，俄、日、韩都深度介入，北韩和越南两个中国周边的“社会主义小兄弟”，也玩起与大国博弈棋局，借强权间的矛盾和竞争，想左右逢源，为自己谋取最大实利。美国航母访越南，就是类似情境下的产物。
川普政府表面对中国温和，军事上对中国却毫无放软或自我孤立迹象。川普要求下年度增国防经费540亿，持续欧巴马的更新核武库计画，还研拟发展新型战术核武；为威吓北韩，近期首度派三个航母战斗群聚集东亚，航母不时在南海和印度洋穿梭，遥指中国“辽宁号”航母南海演训，谋求威慑。
美军航母访越南，充满政治、外交考量。南海是美中海上较劲的中心，美军去年起，已在菲律宾重建苏比克湾等五个军事基地设施，存放武器和装备；也曾试图租借越南金兰湾基地，就近挟制解放军在南海活动。因为中国未来最重要海军基地设在海南，数量有限的核潜舰、未来新建航母，都可能部署南海。
可以说，美国新“砲舰外交”和“自由印太”政策，都针对中国。包括去年底国会通过、川普总统签署的2018年国防授权法案，要求美台军舰互泊对方港口，台湾也成美国军舰甚至航母“必要时”想泊靠的港口，形成南北串连一体的“第一岛链”围堵中国新做法。
河内当局当然不是省油的灯，它想师法金正恩，在中、美、俄三方之间博弈。越南地理位置、漫长海岸线和优良港口，经贸上高度依赖中国市场，中越是“同志加兄弟”关系(习近平语)，但南海多个岛礁主权和海域钻油，中越一直有摩擦，彼此信任不足。
越南也藉欧巴马任内的访问，加强与美国互动，包括有限度的向美军购。越南与俄罗斯关系相对更密切，马提斯访河内前两天，俄国防长绍伊古才结束越南访问，讨论军火销售、军事训练和海军合作等议题，两国互称全面战略伙伴关系，越南是俄国武器大买家之一。金兰湾军港美俄都想染指，越南并未应允租借。南海周边风云诡谲，充满大国角力色彩。
美军航母如造访越南，象征美越关系再前进一步，对中国是警讯。中国在南海表现是否太强势，逼得越南倒向美俄，足让习近平当局三思：中国崛起的强硬外交和南海政策，真如评论指的“四面树敌”，才导致这种后果？
展望未来，美军正积极增建和汰换航母舰队。福特级一号舰“福特号”去年7月服役，正测试电磁弹射，随后“甘迺迪号”、“企业号”将陆续下水，预定2058年前，完成12艘航母全部更新。加上十多艘5万吨左右的直升机航母(两栖登陆舰)正建造或更新，配合F-35B垂直起降战机，未来美军等于拥有20多艘航母。中国也赶建航母，十年内至少建四艘，未来数量或更多。东亚周边海域将上演一场航母争霸剧码，已不可避免。
当然，以航母携带战机数量、战斗范围、三栖甚至太空整合作战能力，美军航母性能远在中国之上。航母造访越南，也有向中国举国的“海洋强国梦”示威，破解中国舆论常拿东风21反航母导弹作政治宣传的隐意。因为没有国家敢击沉美国航母，否则必招致大规模毁灭性报复。
但承平时期，美军航母每年例行造访中国领土香港休假补给。航母虽是大杀器，和平时期却只是国际政治的工具。如今访问越南，北京既然挡不住，平常心看待即可，被激怒于事无补。反而川普就任一年后，南海局势在变，可能再度升温，更趋复杂化，情势难料。
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