这里广阔无比，面积达2,100万平方公里；这里能源丰富，拥有全球未探明石油储量的13%、未开采天然气储量的30%和全球煤炭储量的四分之一；这里的水道，将使跨越大洋的航行缩短十几天；这里还有惊人的矿产储量和渔业、森林资源……
曾经无人踏足，被称为“无主之地”的北极正在成为世界关注的焦点，尽管正式参与北极事务的时间并不算很长，但越来越重视扩大全球治理话语权的中国，正逐步铺开自己的极地战略。
近日北京方面发表《中国的北极政策》白皮书，宣称中国是北极事务重要利益攸关方。该白皮书为中国政府在北极政策方面的第一部白皮书，介绍了参与北极事务的政策目标、基本原则和主要政策主张。
白皮书中称，中国的北极政策目标是认识北极、保护北极、利用北极和参与治理北极，主张“依法合理利用北极资源”，“积极参与北极治理和国际合作”。
其中利用北极资源又包括“参与北极航道开发利用”、“参与油气和矿产等非生物资源的开发利用”、“参与渔业等生物资源的养护和利用”以及“参与旅游资源开发”。详尽阐述了中国在北极圈内的权益主张。
该白皮书的推出引发不少关注，尤其是加拿大、美国、俄罗斯、芬兰、挪威等“极圈八国”——这些国家在北极圈内均有大陆及岛屿的领土主权，是北极事务最直接的利益攸关者。一些声音担心，随着中国日益增强的国力，一旦开始积极参与北极事务，极圈内的力量态势可能会出现重要变化。
目前北极事务没有统一适用的单一国际条约，由《联合国宪章》《联合国海洋法公约》《斯匹次卑尔根群岛条约》等国际条约和一般国际法予以规范。这意味着除去极圈八国的领土，任何北极域外国家在北冰洋公海都拥有同等权利。并且《斯匹次卑尔根群岛条约》缔约国还有权自由进出北极特定区域，可开展科研及捕鱼、采矿等。而中国在1925年即加入这一条约，成为缔约国，在北极事务上拥有一定的话语权。
俄罗斯拥有多艘军用破冰船（图源：VCG）
评论者称，外界对此事给予极大关注热情的背后，除去中国近些年来愈发加快拓展全球布局，展现作为超级大国的野心之外，亦不可忽视一个事实——北极正在成为世界范围内一块新的战略热地，随着全球气温上升，这条通过能力日渐提高的水道，与开发难度不断降低的巨量资源，已是相关国家的必争之地。
仅就水道而言，如果北极航道开放，从中国上海到德国汉堡的距离就将缩短六千多公里，而更为便捷的“穿极航线”，则可直接连接东西。海冰覆盖率的降低，使得这些水道的通行能力进一步提高，运力增加意味着成本的下降，在海洋运输日益繁忙的今天，其意义不啻于麦哲伦海峡、马六甲海峡及苏伊士运河等世界知名水道。
有文章曾指，目前日本的集装箱从横滨到荷兰的鹿特丹，经过非洲的好望角需要航行29天，经过新加坡的马六甲海峡，走苏伊士运河需要22天，而走北极航线，则会大幅缩短到15天。
在过去二十多年间，极圈各国已经意识到北极的战略重要性，甚至不惜兵戎相见。如丹麦和加拿大两国便针锋相对，后者已在北极地区拥有两个军事基地。美俄等国亦用多种方式宣示其势力存在，尤其俄罗斯共有近十艘核动力破冰船，具备在北极地区无线巡航的能力。
面对布局已久的极圈国家，中国的北极战略又该如何推进呢？
早在2010年，瑞典某智库便出具一份题为《中国走向无冰的北极》的报告，称中国已经有了一个清晰的北极日程。此后日媒也跟进，指中国借科学考察为名在北极地区进行地质勘探，通过投资北欧国家构建北极战略据点，控制未来冰川融化后的亚欧北极航线主导权。
虽然尚无确实证据说明中国的确已对介入北极事务有详细谋划，但就这一国际议题发出声音，应是北京参与全球治理意愿逐渐增强的一个必然趋势。不论是所谓黄金水道还是丰富的资源，作为一个“近北极国家”，且实力不断强大的中国，参与建设及开发都是在自然不过的事情。这其中可能未必有多少战略野心，实乃匹配国家实力的国际视野做出的天然趋动。
并且现实的“威胁”也正摆在眼前，一旦北极国家对极圈内大陆架的主权要求全部通过，北冰洋的国际海底将从现在的288万平方公里缩小到34万平方公里，这对公共资源需求日益高涨的中国，无疑将形成某种“侵犯”。有理由相信，随着此次白皮书的推出，未来中国在极圈内的动作将越来越多。
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