在菲律宾国内的质疑声浪以及一名外国「低阶外交官」言论的刺激下，菲律宾总统杜特蒂下令停止所有外国船只在菲国东部海域的研究及探测行动。
菲国农业部长皮诺尔（Emmanuel Piñol）今天在脸书上宣布：「杜特蒂总统昨晚下令停止外国科学家的所有海洋深测和研究。」
这篇贴文还说，杜特蒂指示菲律宾海军及空军驱逐任何在班哈姆高地（Benham Rise）海域捕鱼或进行研究的船只。
班哈姆高地位于吕宋岛东北方的海底，根据皮诺尔的贴文，达2500万公顷，联合国2012年宣布此为菲律宾大陆棚一部分。杜特蒂为彰显主权，去年5月颁令更名为「菲律宾高地」（Philippine Rise）。
杜特蒂昨晚在马拉坎南宫主持了内阁会议。皮诺尔说，杜特蒂一开始就宣布「菲律宾高地」属于菲律宾，外界应停止声称它是对任何人都开放的海域。
皮诺尔说明，杜特蒂这段代表政府立场的发言，是为回应某国一名低阶外交官宣称这片区域不属于任何国家的说法。
菲律宾总统府发言人罗奎（Harry Roque）1月15日证实，杜特蒂批准中方和菲律宾大学（University of the Philippines）在班哈姆高地进行科学研究合作，但这项决定引起菲人疑虑。
皮诺尔指出，这名外交官的言论，让菲律宾政府改变了立场，今后只有菲国科学家可以在这片区域进行研究及探测。
他未指明这名「低阶外交官」是谁，但很可能是指中国外交部官员。根据媒体报导，中国外交部发言人耿爽去年曾说，联合国的裁决不代表菲方可把班哈姆高地纳为自己的领土。
皮诺尔说，除了军舰与军机之外，菲律宾政府还会出动无人飞行载具（UAV）和农业部船只到这片海域巡逻。
根据菲国外交部先前公布的资料，从2004年以来，美国、中国、日本、南韩与德国等国家，都曾在班哈姆高地进行海洋研究。
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