星期二早上，美国东海岸，墨西哥湾和加勒比地区的电话都被一场关于潜在海啸的误报所震惊。警告是一个错误 - 是一个技术故障的结果 - 但是海啸袭击纽约市或者新奥尔良的前景提出了一个问题：无论如何，美国这些地区海啸有多大？
海啸可以形成时，强大的地震上下摇晃海底。例如，2011年发生在日本的9级地震，产生了超过124英尺高的海浪。NOAA国家海啸预警中心首席海洋学家Chris Popham说：“这就是怪物。“这是我们最担心的事情，在太平洋的任何地方都有这种潜力。”Popham说，大西洋地区的大规模地震也不太可能发生。但这并不意味着海啸的风险为零。水下雪崩和火山还可以移动足够的水，产生强大的海浪。
为了理解为什么，把地球的地壳想象成一个七巧板拼在一起是有帮助的，而每一块都被称为构造板块。当相互滑动的板块卡住时，它们可以产生应力，直到它们最终破裂 -引起地震。特别容易产生海啸的地震是大洋板块在大陆板块下方滑行的地方，称为俯冲带。
与太平洋不同的是，除了加勒比海以外，大西洋没有大的俯冲带。所以地震发生的危险会更少，可能会威胁到东海岸的海啸。而在墨西哥湾沿岸，历史上没有一次海啸高度超过3.3英尺（1米）。
然而，大规模的水下雪崩将沉积物和碎片淹没在海底的山坡上，然而，这是2012年“生命科学”报道的北美东部沿海地区危险海啸的可能来源。雪崩越大，波浪越大。例如，1929年，加拿大东海岸的地震引发了一场水下滑坡，将近50立方英里（200立方公里）的岩石和沉积物转移。这次雪崩反过来产生了强大的波浪，高达10至26英尺（3至8米）高，袭击纽芬兰海岸 - 造成28人死亡。
所以，海啸可能会袭击美国 - 而不仅仅是太平洋。这就是为什么美国国家海洋和大气管理局运行的海啸预警系统非常关键，为什么测试这个系统非常重要。Popham说：“太平洋比东海岸有更大的风险。“但是你绝对不能说它是非零的。”
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