王尔德一直是个长不大的孩子，在现实之中这样的王尔德或许处处碰壁，然而，在文学的世界里，他却写出了最好的童话、戏剧和小说。《认真的重要性》（或译为《名叫埃内斯特的重要性》《不可儿戏》）是王尔德的最后一部剧作，当然，正像老舍的最后作品是《陈各庄上养猪多》一样，都是不期而遇的命运改变了作者的创作轨迹。
最近，由“90后”导演张肖执导、全新改编的《认真的重要性》在著名的鼓楼西剧场上演，有人说这部剧作在喜剧的外表下有一个悲剧的内核，被上一句台词逗得哈哈大笑之后，会在下一句的台词里面感受到一丝悲哀，而王尔德自己说此剧是“有点闹剧性的喜剧”。
《认真的重要性》讲述了两个青年绅士约翰·沃辛和阿尔杰农·蒙克利夫，分别爱上了蒙克利夫的表妹格温多林和受沃辛监护的塞西莉，二者都化名为“埃内斯特”并成功地使对方爱上了自己，后来发现塞西莉的女教师就是格温多林姨妈家的保姆，她在28年前把约翰落在了手提箱里，原来约翰的真名就叫作“埃内斯特”，约翰最后说“一个人突然发现他平生从来不说谎话，这是件糟糕的事”。这样一个离奇的故事，充满了弄拙成巧和冰释的误解，最后竟然以皆大欢喜的大团圆收场。
善意的欺骗永远比毫不掩饰的虚伪更加可爱，在剧中，约翰和阿尔杰夫都欺骗了各自的爱人，但之所以这样做，都是基于一个无比高大上的出发点——爱情，而布雷克耐尔夫人在考虑是否要将女儿嫁给约翰的时候，却审犯人一样地询问约翰的财产问题，包括年收入、收入来源是田产还是投资，乡间别墅的卧室数量，城里是否也有住宅及其准确地址，当她听说条件良好的约翰竟然是一个被落在手提箱里的弃婴时，就断然拒绝了约翰的结婚请求，“别认为我和布雷克耐尔勋爵会让我们非常爱抚地培养长大的姑娘嫁到寄物处”。当爱情都已经被染上了深重的铜臭味时，王尔德的文字让我们有了一种跨越时空的疏离之感，百年前维多利亚时期的英国和此时的中国竟然如此相像。最后，当布雷克耐尔夫人得知约翰其实就是自己的外甥，而塞西莉也同样身价不菲时，便慨然应允了两对有情人的结合，前后判若两人却转圜自如。在这里，财产、门第才是婚姻的决定性因素，其他一切无非都是此二者的廉价装饰品而已。
抛开王尔德精心筹划的剧情，作者的语言足以让观众拍案叫绝——王尔德是出了名的“毒舌”，在他那张泛着绿色流光的口中总能说出石破天惊的话。我看过两个版本的《认真的重要性》，发现即便是已经被改编得面目全非之后，我仍然能够马上听出哪一句台词是剧本里有的，哪些是后来加上去的，也许王尔德语言的魅力正在于此：他用真实到可怕、简练到极致、辛辣到不留情面的判断句来表达着自己对于爱情、婚姻、社会以及这个世界的看法。
王尔德曾经说：“社会对于除了天才之外的一切都很宽容。”可能真的是人同此心心同此理，百多年后，王尔德的剧作依然可以逗得伦敦的观众哄堂大笑，虽然，当年那样不能宽容王尔德的人，其实正是今天的拥趸者。
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