美国一名研究亚洲战略事务的专家指出，中国在南海的终极企图是随着军力的增加取得对南海地区的最大控制权。
据报道，中国空军2月7日在官方微博上宣布了苏-35战机首飞南海的消息，并配了相关视频。官方还说，本次飞行属“联合战斗巡逻”，目的在于强化“远程作战能力”。有报道说，中国此举意在挑战美国军舰不久前在南海有争议水域的“自由航行”行动。
美国智库战略与预算评估中心高级研究员吉原恒淑（Toshi Yoshihara）不久前在华盛顿智库哈德逊研究所的一个有关南海问题的研讨会上指出，现在的中国俨然已经成为亚洲的“海上强国”。这是十多年前不敢想象的，甚至被人严重怀疑的事情，现在却已经成为亚洲的 “新战略现实”。
他说，未来几年，甚至几十年，中国在南海的“永恒”存在，已经是美国及其盟友不得不面对的“新常态”，亚洲的海事局面也将更具竞争性，更具对抗性，将对美国及其盟友在亚洲的利益产生影响，同时，美国及其盟友在亚洲行动的风险在增加。然而，相对中国在南海日渐增长的军力，美军军力却有“相对衰退”之忧。
前美国海军作战部长，退役海军上将盖瑞·拉夫黑德(Gary Roughhead)说，美国在南海的自由航行活动并没有体现美国的威慑力，只是一种声明，展示了美国对亚太地区的承诺。他还强调，美国在南海和东海仅仅部署一个第七舰队不符合时代需求。不过，有最新的消息说，美国将派遣更多的海军陆战远征队前往亚太地区，以抵御中国的影响力。
东盟轮值主席国新加坡的国防部长黄永宏2月7日说，东南亚国家联盟希望加快与中国之间的“南海行为准则”的谈判。不过，他又说，希望在一年内达成协定是不现实的。美国智库卡内基国际和平研究院资深研究员阿什利·泰利斯（Ashley J.Tellis）认为，中国是不会同意短时间内通过外交解决南海问题的。
他解释说：“中国在南海实施的是一种模糊战略，因为他们意识到，如果没有能力确保他们在南海的声索得以实现，从这一点来说，出于必要，南海也会是一个长期的问题。这不是短时间内可以解决的问题。任何人有这样的期待，或是期待可以外交解决南中国海问题注定是会震惊的。”
战略与预算评估中心高级研究员吉原恒淑指出，对中国人来说，中国的海上战略服务于更大的国家战略。他说：“中国的海洋战略必须服务于中国整体的国家战略。中国独特的历史经历，中国的经济需求以及中国领导人的政治意愿都指明了这一点。”
泰利斯认为，如果放任中国不管，美国将来会付出更大的代价，因为中国的做法不仅限于南海，因为世界其他地方的沿海国家也可能会采取同样的行动，来限制美国的自由航行。因此，美国决策者必须想出办法增加中国在南海行动的成本，阻止南海局势恶化。
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