2月22日消息称，习近平首席经济智囊、中共中央财经领导小组办公室主任刘鹤将于2月27日至3月2日访美。刘鹤以什么身份访美？访美所谈何事？如果消息坐实，中国两会前刘鹤这一重磅外访，无疑释放出一系列中共高层政治人事信号。
据英国《金融时报》2月14日消息，之前几周，习近平、中纪委前书记王岐山秘密会见了美国驻华大使布兰斯塔德（Terry Branstad）；布兰斯塔德已接受习近平的经济智囊刘鹤的邀请，双方计划2月14日会晤。而习、王、刘之所以密集会晤布兰斯塔德，与中美贸易争端密切相关，特朗普（Donald John Trump）总统准备对中国发起贸易战。
而尚未成行的刘鹤访美，与习近平迫切希望化解中美贸易争端密切相关。但问题是，作为过去五年来习近平首席经济顾问，刘鹤以什么身份访美才恰如其分？
习近平首席经济智囊刘鹤预计中国两会后将出任中国国务院副总理（图源：VCG）
中共十九大后，刘鹤晋升为政治局委员，但其新的职务分工并未明确，目前其公开中共党内以及政府内职务，一个是中共中央财经领导小组办公室（中财办）主任，该财经领导小组组长由习近平亲掌；另一个是中国国家发展与改革委员会（发改委）副主任，发改委为中国国务院下属部委。
此前的对美经贸交往，一直是中国国务院副总理汪洋主导，汪洋在政府内分工负责对外经贸，且习近平还将中美战略与经济对话及其后的中美全面经济对话交由汪洋主掌。十九大后升任中共政治局常委的汪洋，料将在一周后的中国两会上卸任副总理职务。
分析人士指，刘鹤访美谈判中美经贸，如果以政府内职务发改委副主任身份，虽说得过去，但级别未免太低；如果以中财办主任身份访美，此行又不是党际交流，合不上牙口。所以最具可行性的是，刘鹤将以中国国家主席习近平特别代表的身份访美。
问题是，为什么是刘鹤？
北京观察人士称，中美关系被称为这个星球最重要的国与国关系，且中美经贸争端兹事体大，习近平若委派刘鹤访美，这本身就是一大政治信号。这似乎进一步印证了外界观察，已经晋升为政治局委员的刘鹤将出任中国国务院副总理，从幕后走向前台。
而对于刘鹤未来国务院副总理的具体分工，除掉之前各方提到的金稳委、发改委，此次刘鹤访美若成行，是不是可以说此前由中国国务院副总理汪洋负责的对外经贸，刘鹤也将收入囊中呢？这尚待进一步观察。
1月16日，推进“一带一路”建设工作会议召开期间，发改委排名第一副主任的刘鹤坐上了主席台，而“推进‘一带一路’建设工作领导小组办公室”就设在发改委。因而外界预期，刘鹤升任副总理后将主掌有习近平“一号战略”之称的“一带一路”。这似乎也增加了刘鹤或将接棒汪洋主张对外经贸的可信度。
除了刘鹤未来分工，中国对美外交的核心班底，透过刘鹤访美这一传闻，亦有了一个大体的眉目。中国外交由习近平一手掌控，习亦分外重视对美外交。对美外交，习将构建隶属于自己的班底。
中国两会上刘鹤若升任中国国务院副总理，并从汪洋手中接过对外经贸，势将成为习近平对美外交班底核心成员。
另有媒体消息指，十九大上升任政治局委员的国务委员杨洁篪，已经先行刘鹤访美。杨洁篪曾任中国驻美大使，过去五年每逢中美关系出现动荡，杨洁篪身影都会出现在华盛顿，杨对美穿梭外交的成效，从其升任政治局委员可见一斑。
已经卸任中纪委书记的王岐山，日前已经在中国中部省份湖南当选人大代表，从而释放出重返政坛信号，外界预计王有望出任中国国家副主席。果真如此，因中国国家副主席将介入外交事务，拥有丰富对美外交经验的王岐山，亦将成为习近平对美外交核心成员。
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