BBC于2月24日报道称英国反潜护卫舰“萨瑟兰”号将在3月驶经南中国海，意在彰显英国皇家海军实力，保障航行自由，捍卫国际法，从而阻止中国在东海的航线上强加“有中国特色的国际法”。
有分析认为英国积极在国际事务中发出声音，意在为其脱欧后的国际地位造势（图源：南海研究论坛）
此前，《东京新闻》报道英国政府已经着手制定派遣护卫舰前往南海开展航行活动的计划。英国国防部随后证实了这一消息。表明英国在其自身重视的安全领域，仍与美国和日本等国保持统一步调。
BBC指出英国是一个海洋大国，也是“五国联防”（FPDA）协议成员国，致力于保障东南亚的海上安全及捍卫国际法。英国也试图在“脱欧”后寻求发挥相关作用，譬如与澳大利亚达成自由贸易协定。另外这次巡航将彰显英国皇家海军的实力，让“五国联防”成员国伙伴放心，在航行自由问题上与美国团结一致，进一步推动英澳关系发展的趋。
“五国联防是英国、澳大利亚、新西兰、新加坡和马来西亚五个英联邦成员国在1971年签订的多方协议，主要讨论当马来西亚或新加坡受到袭击时，协议国采取的反应和所能给予的军事援助。
报道进一步指出当英国国防大臣威廉森（Gavin Williamson）宣布涉及南中国海的行动后，中国方面便警告英国不要在南中国海生事。但海牙国际仲裁法院认为南中国海争议岛礁没有低潮高地，无权产生12海里领海，从而作出有利于菲律宾判决。虽然中国当局要求各国在试图进入200英里专属经济区时需获得许可，但南中国海并无拥有200海里专属经济区的合法岛屿。
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