前台南县长苏焕智在2018年3月3日台北时间上午10时召开媒体记者会，正式宣告退出民进党，以无党籍身分参选台北市长宝座。苏焕智表示，经过1996年的民主直选，台湾的民主体制已经深化，但面对大陆的各种“统战＂措施，如2018年2月28日公布的惠台31条，来吸引台湾的技术和创意，台湾必须有所警觉。苏焕智表示与大陆的正常交流是应该的，但大陆与台湾绝非夫妻、甚至也不是兄弟，对于现任台北市长柯文哲日前的“床头吵床尾和＂、“两岸一家亲＂言论颇有微辞。
前台南县长苏焕智宣布退党参选台北市长，为台北市选情投下震撼弹
记者会上，苏焕智誓言要以台北带领台湾。苏焕智说：“台湾不能再等下去！＂支持者与竞选团队即时报以热烈掌声：“市长一定要当选！”展现势在必得的气魄。苏焕智也针对蔡英文政府一年九个月以来，有关台湾的少子化、高龄化、普遍贫穷化的困境没有改善的情况表示遗憾。他认为他与民进党的理念已经格格不入，而民进党与创党时的理念也已越走越远，因此他要公开退党并参选台北市长，期望以台北市这个台湾的火车头来带动台湾的发展。
苏焕智认为台湾必须要以经济小政府、爱心大政府为目标，若他能够当选，将推动取消中央统筹款，使中央放权、放钱给地方；他本人也会充分放权给台北市各级区里单位，以落实地方自治，使地方能够自行召商，一起拼经济。苏焕智认为现任台北市长柯文哲很聪明，但对于政策的实行有所不足。他表示台湾社会经过太阳花事件的洗礼，过去的蓝绿、统独的分类已经不再适用，因此民进党要不要派人参选对他而言也已经不再重要。他表示退党一事此前并未公开提出过，而且党中央执政之后诸事繁忙，也难以对此一起讨论。
现场有多位旧台南县执政团队、现任与非现任立法委员、市议员等到场表示支持，包括前台南县议员廖西仁、台南县秘书长孙重辉、台南市议员曾王雅云、前台南县机要秘书张益隆、台湾立法院副院长洪奇昌立委、前立委陈招南等人。
苏焕智是律师出身的政治家、党外异议人士，也是最后一位民选台南县长：他在2001年与2005年都以过半数得票当选。2009年，苏焕智与当时的台南市长许添财合作推动台南县、市合一并升格为直辖市，之后依法留任一年直到新台南市长选举。离开地方舞台后曾参选民进党党主席落败，并在2013年于台北市重新执业律师。
苏焕智曾为政治宣传落发苦行（图源：翻摄网路）
苏焕智向来以强硬、敢言的风格闯荡政坛。1996年苏焕智时任台南县立法委员，为反对台湾中央政府的“台南滨南工业区计画”（包括七轻石化炼油厂、大炼港场与工业港等），就不惜当众剃头后苦行8天7夜以明志，被戏称为“光头立委”，闻名一时。
台南县长任内，苏焕智大力推动生态环境保育、文化古迹复兴以及历史空间复育，与许添财一起将大台南定位为“历史文化古都”，成功通过直辖市升格。但因为任内也同时推动台南科学园区、设立新工业区与企图建设机场等举措，也曾被批评为政策自相矛盾。
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