白宫拟紧缩中国留学生名额，尤其来美攻读科学、技术、工程 、数学专业(STEM)的留学生签证申请，以惩罚中国涉嫌剽窃美国智慧产权，和施压美国公司转让技术。尽管决策细节尚未公布，据报导，川普政府内部有反对声音，但鉴于川普已就智慧产权问题向中国发起大规模贸易战，宣布紧缩中国留学生恐怕只是时间问题。如果决策出台，将有如因噎废食，非常不智。
毋庸讳言，近年美国各大学因财政捉襟见肘，纷纷把目光投向家庭财富迅速增加的中国学子，间接影响美国本土华裔学生录取率。据统计，中国连续七年成为美国最大留学生来源国，2016学年美国各大学注册的110万名外籍生中，中国约占三分之一，多于印度等国家。
川普政府缩减中国留学生签证，基于一个简单逻辑：在“买美国货，雇美国人”政策下，如果提供给美国公司雇用外国学生的H-1B签证名额减少，在美留学的多数外国学生毕业后都须回国。而美国大学接收外国留学生越多，就意味替外国培养更多与美国竞争的人才，尤其STEM类学生从美国学习尖端科技、甚至把智慧财产带回国，将危害美国国家安全。去年12月18日，川普总统公布“国家安全战略报告”，把中国列为“战略竞争对手”后，中国留学生角色更受关注。据统计，中国留学生80%为STEM类。
事实上，川普上任一年多来，已采取一系列措施限制中国留学生，包括来美签证更加繁琐，要求申请人提供五年内使用的社媒帐号、电邮地址、电话号码及15年内的个人信息等。川普政府还倾向通过收紧H-1B政策，保护美国公民的工作机会，意味留学生毕业后留美工作机会可能减少，以降低外国人来美留学的意愿。美国国务院数据显示，去年中国学生获得的签证已下降24%。
川普政府如进一步明确限缩中国学生来美签证名额，势将削弱美国经济竞争力。目前在美求学的外国留学生中，不仅中国学生最多，这些学生也是14亿中国人中的佼佼者。美国每年颁授博士学位，10%为中国学生。他们多数是科学和工程类专才；多达八成取得博士学位后学人都留在美国工作，为美国经济和科学发展作出贡献。统计显示，美国高科技公司从事人工智能研发的中国籍工程师，比整个中国从事这方面研发的工程师还多。
中国留学生也是美国各大学重要财源。他们每年在美国所付学费、生活费多达120亿美元，这些开销支撑美国各大学校园和周边成千上万工作机会。而美国大学收取外国学生费用，是本土学生的两、三倍，在美国政府不断削减教育经费下，这些收入让各大学能继续按照原有规模运作。如果失去这些收入，学校只好提高对美国学生的收费来弥补。可惜中国留学生给美国带来的好处，却被一味强调中国留学生对美国造成威胁的人视而不见。
毫无疑问，美国应当且可设法对付中国处心积虑想窃取美国商业机密，这种行为存在已久，无所不在。执法当局应加大力度调查，如有中国留学生、雇员涉嫌窃取美国政府或企业智慧产权，也应严惩不贷。
然而迄今为止，中国学人或留学生被指控从事类似不法活动的案例，毕竟少之又少，近年反而有多件冤枉个案，被法院判决无罪。把这些单一事件放大，不仅一叶障目，不见泰山，造成对中国留学生的差别对待和歧视，还可能引发对奉公守法的美国所有华裔移民的怀疑，彰显“中国威胁”的恐惧症捕风捉影，连累所有华裔。
因此，保护美国智慧产权最明智策略，不是因噎废食，不让外国人才来美国留学，而是采取各种措施，鼓励他们在美国落地生根，贡献专长，譬如协助他们就业或创业等。过去美国政府设立毕业实习(Optional Practical Training)计画，就是让外国留学生毕业后能有一段时间在美国寻找工作机会。川普政府反其道而行，想砍掉这些项目，或以学生签证做为与中国谈判的筹码，其后果是把这些人才拱手让给澳洲、加拿大或欧洲国家。
未来无论川普是否推出限制中国留学生名额，幕僚们释出的信息似已明确：要让“特定的”外国学生在美国校园不受欢迎，这样做不仅“非美国”化，伤人不利己，可能弄巧成拙。
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