马英九总统说，二二八事件发生，蒋介石是当时的国家领导人，当然有责任，不需要为他隐瞒，这是很正确的看法。问题在于：蒋介石究竟犯了什麽过错？如何论断他的责任？二二八事件，首先应该釐清的是当年的派兵决策过程。要问的是：蒋的指令究竟是如何下的？
二月二十八日当天，陈仪发出电文报告蒋介石台湾发生动乱、台北临时戒严等事。蒋则在三月一日日记记载：「以军队调离台湾是亦一重要原因也。」蒋所称的「军队调离台湾」，指的是六十二军和七十军，前者于一九四六年八月调往秦皇岛，后者于一九四六年底调往徐州，因此二二八发生时，陈仪手上的兵力十分有限。但陈仪身为行政长官，台湾发生动乱于他并不是件光彩的事。事情既已发生，能够自行处理自属上策，万不得已才向中央求援。但与陈仪敌对的「中统」、「军统」等各情报机构则函电交加，夸大事态发展的严重程度，以製造陈仪处置无方的印象。
另方面，由台湾各界组成的「二二八事件处理委员会」，则于三月三日致电蒋介石，并「恳请中央速派大员莅台调处，以平民愤。」旅居上海、南京的台籍团体也纷纷上电，力陈长官官署之不当，反对中央派兵。但蒋仍于三月五日下达派兵指令，隔天高雄要塞司令彭孟缉军队向市区进击，三月九日，刘雨卿率领的廿一师抵达基隆，展开扫荡、清乡、肃乱。
从以上叙述可知，蒋介石的下令派兵，是在陈仪、中统和军统相互倾轧的溷乱情势中，最终做出的决定。他误信陈仪、柯远芬等人把二二八定性为「奸匪动乱」，「须以武力消灭，不能容其存在」，又受到中统、军统及宪兵系统情报的影响，以为「台湾暴动严重已极」，最后下令出兵，无论如何必须负起政治责任。
另外，在做出派兵决定后，三月七日蒋日记写道：「现时唯有怀柔。」而在大溪档桉中则有蒋给陈仪的亲笔手谕，指示「不可报复」、「从宽处理」等。但显然陈仪并没有遵照。
蒋介石指示：「政治上可退让，军事要求不得接受」。但是当时蒋的最大困难是，主要兵力都已投入对共作战，手上无兵可派。因此所谓「现时唯有怀柔」，其实是不得不然。至于指示陈仪「不可报复」、要「从宽处理」，多少也是考量到陈仪的处境与心态，不希望他为了平乱求表现而恣意杀戮洩愤。事后证明，廿一师渡台后并没有遵照蒋的指示。
不仅如此，三月廿三日国民党三中全会通过将陈仪撤职查办，蒋在当天日记还大加批评，指此举是「不负责的挟意报复」，「实为毁灭本党自身之祸因。」隔年六月即任命陈仪担任浙江省主席，可见他并不认为陈仪处理二二八有何过错。至于陈仪后来在台北马场町刑场被枪决，则是他想策反汤恩伯投共不成，被扣上「勾结中共，阴谋叛乱」的罪名，和二二八的处置得当与否并没有关连。
简单地说，若要追究二二八事件元凶，陈仪无疑应负主要责任。但蒋对整个事变所造成的杀戮悲剧，确实有重大责任。
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