美国马里兰大学的研究人员招募了一批12岁儿童，在他们执行任务时对他们进行大脑扫描。结果发现，在旁人的注视下，儿童对犯错变得过分敏感——这也许是社交焦虑的神经机制。
在现代社会，社交焦虑被视为第三大心理健康问题。社交焦虑，即害怕和他人打交道，尤其是害怕得到他人的负面评价。社交焦虑障碍被视为一种长期障碍，因为它无法自行消失。据估计，在美国，有1,500万成年人(男女参半)受社交焦虑障碍(SAD)的困扰，占美国总人口的6.8%。
尽管社交焦虑障碍有各种治疗方法，但科学家一直难以在神经水平上理解这种障碍。这回，George Buzzell等人希望探究社交焦虑的基础机制。他们招募了107名12岁儿童，这些儿童小时候曾表现出“行为抑制”——童年早期出现这种性情是长大后患社交焦虑的风险因素。
他们要求儿童进行一项测试，在两种情况下完成经典的“flanker任务”——一种情况是认为自己正被同龄人观察；另一种情况是认为自己未被观察。在执行任务时，研究人员通过脑电图(EEG)监测他们的脑电活动。此外，研究人员还评估了他们目前的社交焦虑症状以及一生的社交焦虑诊断。
研究人员根据“错误后反应时间”和“错误相关负电位”(一种大脑活动模式)，发现社交焦虑和行为抑制存在联系。在社会场景中，由于儿童过分关注错误，社交焦虑便随之而来。这可能是联系行为抑制和青春期社交焦虑症状及诊断的神经机制证据。
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