中东有石油，中国有稀土。
这是中共前领导人邓小平1992年南巡时说的一句名言。这句名言近日又再次被中国科考队给印证了。
中国科考队在东南太平洋海域首次发现了大面积约150万平方公里的富稀土沉积，刷新了中国和国际上深海稀土资源调查研究的新纪录。
稀土开发造对海洋生物有着巨大的威胁和侵害（图源：VCG）
说刷新纪录一点不假。中国迄今为止仍然是稀土资源储量最丰富的国家，美国地质调查局2017年发布的统计数据显示，中国2016年稀土储量达4,400万吨，占比约为36%。 而迄今为止，中国在深海稀土资源的调查研究水平处于国际先进之列；此次又成为了在东南太平洋发现富稀土沉积的首位国家，在稀土开发和研究上确实是一大跃进。
稀土研究的进步让中国乐开了花，但是这稀土到底有什么价值，能让中国不远万里？
根据维基百科的解释，稀土有工业“维生素”之称，主要是它具有良好的光电磁等物理特性，能提高其他产品的质量和性能，对于一个国家的军事发展具有重要作用，当今世界很多国家都把它当成战略性资源加以保护和利用。另外，由于稀土难以提炼，分布相当分散，很少能集中到容许开采的矿床，这让稀土在国际市场上变成了稀罕货，也给中国带来了大赚一笔的机会。
但俗话说得好，福兮祸之所依，祸兮福之所伏。中国并没有因为稀土大赚一笔，反而因此吃了大亏
美国和澳大利亚也曾是国际上主要出口和开发稀土资源的大国。但由于开采稀土对环境破坏较大，美澳在20世纪80年代开始罢手。中国适时的抓住了机会，迅速接棒，短短几十年间就变成了国际上最大的稀土出口国。
但由于长期过度开采，以及大量出口，中国稀土储量大幅下降，从20世纪90年代初占世界越85%（5,700万吨）的稀土量，降到了2012年的23%（2,700万吨）。
2013年开始，中国地质调查局展开了对东太平洋的稀土资源专项调查（图源：VCG）
更重要的是，开采稀土不仅把自家的生态环境搞得乱七八糟，还做了亏本生意。在稀土资源丰富的中国江西省，2011年稀土主营收入329亿元，利润为64亿元，然而仅赣州一个地区因为稀土开采造成的环境污染，矿山环境恢复性治理费用就高达380亿元。仅仅64亿的利润，就要支付380亿的环境治理费，这本可亏大了。
既然陆地开采不妥，中国便把目光望向了大海。据悉，中国此前就对海洋稀土开发进行长远布局，并已从国际海底管理局获得东太平洋、西北太平洋、西南印度洋等多块海底富矿区（恰好与日本发现的海底稀土矿区重合）。就连首艘深海采矿船船体的装备也在2017年时完工。
如今，中国在太平洋和印度洋初步划分出了4个富稀土成矿带，提出了全球12个深海稀土资源潜在富集调查区。难道稀土换到了海洋就不会造成污染了？
现实告诉我们，别太天真。深海开采稀土的经济成本很高，而且对环境可能造成不可估量的伤害；稀土的开采和处理会排放有毒物质，带来严重的污染，进而影响中国的海洋资源。
有专家指出，人类并不熟知海底4,000米到5,000米地区的生态系统，如果在海底大规模挖泥，必然会破坏海底生态系统。由于物种长期生存在稳定环境中，如果大规模开采，它们将无法适应这种变化。这就是为什么日本海底矿藏中有880亿吨的稀土却迟迟不敢动工的原因。
天上不会掉下馅饼，世上没有白吃的午餐。任何利益都具有两面性，稀土给中国带来利益，同时也能中国陷入环境危机。如今，中国没有效仿美、澳放弃稀土，反而转战海洋继续开发。中国之后是因此获得更多的利益，还是付出更大的代价，我们将拭目以待。
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