记者马浩亮／一九四九年九月二十一日，北平城已经日渐秋凉，中南海勤政殿前格外忙碌。人群当中，一位银鬚飘动、精神矍铄的八旬老者引人注目。他身著水獭领?皮大衣，坐在一张籐椅上，由几位工作人员抬进勤政殿。毛泽东、周恩来等中共领导人纷纷前来，与他握手致意。这位老人，竟是一位「洪门大佬」。他就是名扬海内外的华侨领袖、美洲致公党元老司徒美堂。
二十一日，中国人民政治协商会议第一次全体会议在勤政殿举行。司徒美堂与宋庆龄、张澜、黄炎培等各民主党派领导人及社会贤达，历经千辛万苦，辗转来到北平，为的就是这一天。
从二十一日到三十日，第一届政协全体会议，决定了中国的国号、国旗、国歌、国徽，选出了第一届中央人民政府，毛泽东被推举为中央人民政府主席和第一届全国政协主席。总理周恩来则兼任了第二、三、四届政协主席。
建国后的几年，是政协事业也是中共与民主党派之间的一段蜜月期。大批党外人士在政府、人大、政协担任了副总理、部长、省长、最高人民法院院长、国防委员会副主席等重要职务。党外人士发挥自己的所长，积极赞襄国家大政擘画和行政管理，中国的政治经济景象焕然一新。
然而，由于新生的政权缺乏经验，对国内形势判断失误，中国的国家建设出现波折，政协事业渐渐走上弯路。从一九五七年反右扩大化后，不少著名民主人士被错误地批判，失去了在政府及政协的职务和发言权。而后，到「文革」期间，不少党外民主人士受到衝击。儘管周恩来等人极力予以保护，然而危局难撑，政协事业在十年文革中基本处于停顿状态。
一九七八年，改革开放总设计师邓小平，被公推为第五届全国政协主席，亲自著手恢复和推动政协的完善，制定了政协新章程。
至今流传的一个故事是，著名作家聂绀弩「文革」后回到北京，被按照被释放的国民党军警特人员待遇，仅靠每月从街道领取十八元生活费过活。聂绀弩给邓小平写信，说明自己的冤情。邓小平找来政协秘书长齐燕铭听取情况后说：「他是什么军警特！」指示立即派人给聂绀弩送去二百元营养费，改善生活工作待遇。一九八○年聂绀弩被补选为全国政协委员。此后，一批批各界精英名流陆续充实到政协队伍中。
正是在邓小平的热切关心和大力推动下，政协事业开始了蓬勃发展的新时期。改革开放三十年来，政协的重要地位愈加突出。一九九三年，全国人大八届一次会议将多党合作和政治协商制度写入宪法修正案。中共中央陆续出台了数个文件，加强对党外人士在参政议政方面的作用。
二○○七年四月，致公党党员万钢被任命为科技部长，成为三十五年来第一位出任国务院正部长职位的民主党派人士。而致公党正是当年司徒美堂一手参与创立的。万钢说：「这是中国民主政治建设中一个重要举措。」此后，党外人士陈竺又出任卫生部长。
另一方面，曾经历十几年断层的民主党派，也日益健全组织，重新开始担负其政治协商、参政议政、民主监督的重要任务。第一届政协时的民主人士张澜、黄炎培的孙辈张梅颖、黄孟复，如今都已担任全国政协副主席，跻身国家领导人。
今年「两会」前，总理温家宝再次召集各民主党派中央、工商联负责人和无党派人士座谈会，听取对政府工作报告的意见。与党外人士进行协商，已经被纳入到了执政党和政府的决策程序。
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