4月9日，香港《南华早报》发表文章，称中国国家主席习近平正在努力打造海南作为中国新的改革窗口。
博鳌亚洲论坛使得海南成为了世界瞩目的焦点（图源：VCG）
海南一直以来被称作中国的夏威夷，随着博鳌亚洲论坛的召开，该地区有望成为中国开放经济的一块试验田。在本届博鳌亚洲论坛上，习近平将很可能宣布新的具有高度自治权力的自由贸易港，海南被外界认为是重点考量的地区。
这是习近平自中国两会后首次公开宣讲，此时中美正面临激烈贸易战的可能。而在本届博鳌亚洲论坛，中国将向世界保证维持开放的经济。此次博鳌亚洲论坛，也被认为是习近平自己的“南巡讲话”，其重要意义或许与前任中共最高领导人邓小平在1992年的南巡讲话相媲美。
邓小平当年的南巡讲话，正值中国在1989年天安门事件之后，邓小平传达给世界一个积极信号，即中国将继续推行改革开放，与世界经济接轨。
习近平被认为是中共继毛泽东之后最有权力的领导人，作为世界第二大经济体掌舵者，他更加注重经济增长的质量而不是速度。
今年一月，习近平的经济幕僚刘鹤在达沃斯论坛上宣读了中国继续开放市场的决心，而中国两会后新近任命的中国人民银行行长易刚在上月宣称中国在金融领域将继续开放。
习近平力图将海南打造成经济开放新的窗口（图源：Reuters）
就在4月8日，中国发展与改革研究院院长迟福林谈到，海南将会是中国开放服务市场的前沿阵线，将会覆盖旅游业、公共医疗以及外国企业准入等领域。
除了在经济领域，该论坛将会给北京在南海地区施加影响创造一个平台。新加坡总理李显龙以及菲律宾总统杜特尔特（Rodrigo Duterte）也将会出席该论坛。
鉴于其位于越南以及菲律宾之间的重要战略位置，拥有34,000平方公里的海南岛成为了中国海军布防的重镇。中国海军已经在三亚建有军事基地，该港口可以容纳多搜航空母舰，并成为中国多艘核潜艇的基地。中国在该地区的军事存在可以阻拒美国在西太平洋的海军力量。
近些年中国在南海建造人工岛礁，使得海南也成为了中国控制南海岛屿的大本营。
1988年，海南从广东省分离出来单独成为了一个省，以及中国最大的经济特区。人才与金钱涌入了该岛，但由于1992年海口的房地产泡沫，北京在1993年采取行政措施，停止了对南海的资本输入。这严重打击了海南在中国经济发展中的重要性，从2012年到2017年，该地区仅仅吸引到了100亿美元的对外投资，仅占对中国投资的1.5%。
有分析认为海南错过了历史发展的机遇，特别是与深圳、珠海等城市相比。尽管邓小平以中国改革开放总设计师而闻名于世，但他在海南的改革方案并不成功。目前海南的人均收入仍然在中国国家平均水准以下，在31个省份中仅仅排名第22位。
2009年，北京出台了一个将海南打造为国际旅游中心的计划，包括高铁、高速公路以及新的港口也开始修建，而该省多数城市房价迎来了又一次上涨。
2017年，海南共迎接了6,700万游客，这是2012年的两倍，给海南带来了128亿美元的消费。但是仅有100万游客是来自境外，与巴里岛、泰国等旅游胜地相比，国际化程度相差甚远。
2010年，新的改革方案通过，更多的免税店建立起来，但没有大力发展博彩业。有人认为海南的改革步伐还不够快。
近年来中国电商的发展，以及香港、东京等购物城市在免税店上面的价格优势，使得海南难以发挥其优势。
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