尼古拉•斯特金(Nicola Sturgeon)本周访问中国，以推介苏格兰作为一个商业、投资和旅游目的地。目前各方对她领导的政府推动经济增长的能力越来越担忧。
苏格兰首席大臣表示，双边关系“不断发展壮大”；她宣布2017年苏格兰对华出口同比增长40%以上。在她三年来首次正式访华的几周前，苏格兰和中国之间宣布将开通直飞航班。
但是，尽管英国海关数据显示去年苏格兰对华机械、威士忌和食品出口强劲增长，但在苏格兰对华22亿英镑出口中，油价反弹拉动的北海石油相关出口占了绝大部分。
人们对于苏格兰经济增长长期低迷的担忧在上周加剧，因为数据显示，去年GDP仅增长0.8%，而联合王国整体增长1.8%。
斯特金将寻求进一步推进她所称的对华食品和饮料出口“惊人”增长。威士忌销售在受到中共党内开展反腐败斗争的打击后，已出现反弹，同时中国市场对高档品牌的苏格兰产品（尤其是养殖的三文鱼）需求强劲。
但首席大臣加强与中国关系的努力，在国内仍然具有政治敏感性。2016年，斯特金曾受到反对党批评，被指与声称愿意在苏格兰投资100亿英镑的中国商人签署了未公开的谅解备忘录。
相关投资承诺从未兑现，而反对党政界人士抱怨称，苏格兰政府未曾考虑有关中国企业有侵犯人权行为的指控。
批评者还称，斯特金和在她之前担任苏格兰民族党(Scottish National party)领导人的亚历克斯•萨尔蒙德(Alex Salmond)在同中国日益威权的政府打交道时，对人权和政治分歧作了软处理。
首席大臣在启程访华之前对苏格兰电视台(STV)表示，她已听取了大赦国际(Amnesty International)的简报，访华期间将在与高级官员的不公开会晤和公开场合都提到人权问题。
但她明确表示，将不允许这些议题妨碍经贸议程，强调她希望做到“建设性和有效”。
尽管自决原则对于当初为推动苏格兰脱离联合王国而成立的苏格兰民族党是神圣的，但预计斯特金不会质疑中国打压某些地区（如西藏或新疆）对更大自治权的诉求，这些打压有时是无情的。
这种做法将与斯特金在加泰罗尼亚问题上的立场形成鲜明反差；她反对西班牙逮捕支持独立的加泰罗尼亚领导人，并坚称这个西班牙地区的人民有权“决定自己的未来”。
政策制定者长期把中国视为苏格兰未来推动经济增长的重要来源，尽管相比其他一些欧洲国家的企业，苏格兰企业对这个构想并不那么热情。
英中贸易协会(China Britain Business Council)的苏格兰主任詹姆斯•布罗迪(James Brodie)表示，近年在打造商业关系方面取得“稳步进展”，但出口仍然以少数大公司为主。
但布罗迪表示，期待已久的海南航空公司开通爱丁堡与北京之间每周两次往返航班，有望对投资和贸易产生重大影响。“此举可能带来显著变化。”
在周一和周二访问北京后，斯特金将前往上海，在那里会晤携程(Ctrip)的高管，这家中国在线旅游集团2016年斥资14亿英镑收购了苏格兰航班搜索网站Skyscanner。
苏格兰商会(Scottish Chambers of Commerce)对外关系负责人查兰迪普•辛格(Charandeep Singh)表示，对知识产权保护的担忧，仍是中国投资苏格兰科技公司的障碍。
但他补充道，收购Skyscanner的交易展示了增加投资的潜力，因为该交易完成后，这家苏格兰公司仍由其创始人在爱丁堡运营。“这是一个有意思的模式，其他人可能想要效仿，”辛格表示。
斯特金此行是苏格兰民族党政府多年来为发展对华友好关系而作出的巨大努力的又一部分。萨尔蒙德曾在2011年签署了为爱丁堡动物园租借两只大熊猫的协议。
但“甜甜”因未能繁育而让粉丝失望，《苏格兰周日报》为此发表“愚人节”报道称，斯特金拟借此次访华之机，悄悄换掉表现不佳的雄性大熊猫“阳光”。
当这家报业集团宣布这则报道是一个愚人节笑话时，首席大臣在Twitter上回应称：“真的是笑话吗？”
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