虽然中国国家主席习近平对美国抛出橄榄枝，但美国与中国的贸易冲突仍有一种令人放心的、有节制的以牙还牙的感觉。
但如果情况失去控制，导致世界上两个最大经济体之间发生一场更大冲突的话，有件事情值得铭记于心：在一场贸易战中，通常的商业规则可能不再适用。随着周四晚上特朗普总统威胁要把征收关税的中国商品价值再扩大1,000亿美元，冲突升级的可能性看来变得更大。
在与中国潜在的贸易战中更是如此，原因有几个。
由于中国对美国出口的商品远多于进口的商品，中国没有足够多的进口商品可征税，以达到不断升级的美国征收的关税的水平，尤其是考虑到中国政府不想让国内的人受到食品价格上涨的影响。
此外，过去已有事实证明，中国愿意使用广泛的政府权力来实现商业目标——从使用官方媒体抨击失宠企业，到选择性地加强监管执法。如果情况真的变糟，中国可能会寻找美国与中国在经济上密切相关的方式加以利用，尽管对于一个持有1.2万亿美元美国国债的中国来说，这样做并非没有风险。
“中国拥有的非常重要的工具之一，是让大量的美国企业在中国的日子不好过，”康奈尔大学(Cornell University)研究中国经济关系的经济学家埃斯瓦尔·普拉萨德(Eswar Prasad)说。“他们有所有这些不受传统交易规则管辖的非常规性武器，这些武器在真打贸易战时可能会很有效。”
对于中国可能采取的措施的细节，目前只能进行推测。迄今为止，中国政府对特朗普政府征收新关税的宣布所做出的回应相对克制，只承诺要对美国政府的行动做出相应的回应。
美国宣布对钢铁和铝征收关税；中国宣布对美国猪肉征收关税作为回应。特朗普政府要对价值500亿美元的中国进口商品征收关税的计划，得到了中国政府要对500亿美元的等值美国产品征收同样关税的威胁。
这些关税要在一个评论期过后才会生效，可能会引发一个长时间的游说和谈判的努力，让关税征收的范围缩小，甚至让一些关税被无限期推迟。
但仅仅因为迄今为止的做法比较克制，并不意味着会永远这样下去。最近几周，随着投资者修正他们对未来可能发生情况的预测，美国金融市场一直在剧烈波动。
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