中国国家主席习近平4月10日与菲律宾总统杜特尔特举行了会晤。
在南海问题上，习近平表示，希望与菲律宾继续妥善处理好南海问题，适时探讨联合勘探、共同开发合作，使南海成为合作之海、友谊之海。杜特尔特（Rodrigo Duterte）则表示，菲方愿同中方一道努力，通过双边沟通协商，继续保持南海和平稳定，使南海成为菲中两国间一个合作领域。
菲律宾总统杜特尔特立场亲中，上任后不断向中国示好（图源：新华社）
这不是中方第一次提出要和菲律宾“共同开发”南海，2017年5月，杜特尔特称愿意同中国共同勘探南海的自然资源。3月25日，访华的菲律宾外交部部长卡耶塔诺（Alan Cayetano）在与中国国务委员兼外长王毅的记者会上表示“为实现菲中关系的发展，双方必须维护和平稳定局面，营造良好环境，通过寻求共同开发自然资源使两国人民受益”。中菲双方都谈及了要合作开发南海。不过，菲律宾也有条件，称与中国南海资源开发的合作对象只能是某家公司，不能是中国政府。
如今，习近平以最高领导人的身份谈“适时”探讨开发南海就给中菲合作暗示了中菲合作很可能有不小的变数。
南海油气资源极为丰富，公开数据显示，南海蕴藏的石油储量约在500亿吨以上。其中，南沙海域产油约为6,340万吨，产天然气730亿立方米。
菲律宾、越南及马来西亚则在南海大规模开采油气资源。目前，菲律宾在南海开采的油气可以满足国内40%的使用，其每日在南海地区开采石油达9,460桶，年产天然气10亿立方英尺。越南则在南海划定185个区块，大部分是在西沙、南沙海域。越南如今已从南沙油田中开采了逾1亿吨的石油及1.5万亿立方米天然气，获利达250多亿美元。还有闷声发大财的马来西亚，到目前为止，马来西亚的南海石油年产量超过3,000万吨，南海地区油气产量约占马来西亚油气总产量的70%。
中国在南海与东盟多国的冲突和此地丰富的油气资源有关（图源：新华社）
菲律宾、越南和马来西亚等国在“共同开发”问题上选择了域外国家。1976年，菲律宾开始对外进行南海油气勘探开发招标，并与美国的阿莫科石油公司（Amoco）达成协议共同在南沙礼乐滩进行石油勘探，此后菲律宾还与英国、日本等多国能源公司进行油气开采合作。
越南与俄罗斯、美国、德国、印度等50多个石油公司签订了石油勘探和开发合同，越南国家主席陈大光3月访问印度的时候还邀请印度继续与越南一道开发南海。
目前，已有西方200多家能源公司在南海海域开采石油，其钻井总量达上千口，如美国埃克森美孚、壳牌、以及法国道达尔等。中国、菲律宾和越南曾一度考察过礼乐滩，但2014年，菲律宾提起南海仲裁案后，项目被中断。
南海开发参与方越多，中国提出的“南海共同开发”遇到的阻力相应也在增加，毕竟菲律宾、越南等国家还有域外国家可以合作。习近平所提及的“适时”其实也说明了中国很清楚当下的现实，中国需要推进与菲律宾合作开发南海，但具体如何推进仍需要时间来磋商或者铺垫。
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