2011年“占领华尔街运动”（Occupy Wall Street）爆发前后，国际上许多国家都出现了大规模的社会动荡，最为直接的冲击就是针对西方的代议式民主体制。一直到特朗普（Donald Trump）胜选成为美国总统，“民主失灵”与“民主退潮”成为知识界最为热门的议题，而“中国模式”在此际也蔚为话题，中西方都在寻求民主问题的解药与出路。
海外网系列导读台北时间4月12日特别邀请到了台湾重量级学者许智伟博士，为读者剖析“民主是否在退潮”。许智伟在德国明斯特大学（University of Münster）取得哲学博士学位，曾任台湾驻丹麦代表、驻泰国特任代表，以及台湾彰化师范大学校长，现为淡江大学国际事务与战略研究所特约讲座教授。许博士以其丰富的阅历，结合理论与实际，带来一场相当深入且精彩的演讲。
许智伟博士在海外网系列导读，从民主的历史与缺陷等面向来反思当前民主退潮的危机
民主的前世今生
以教育思想史为研究领域的许智伟博士，今（2018）年2月在台湾《自由时报》看到“东欧的民主面临危机”文章，其中提到波兰国会下议会通过法案，禁止民众以“波兰死亡营”等字眼称呼纳粹德国在波兰设立的集中营，掩饰曾与纳粹德国同谋的历史。除此之外，原来被认为是民主国家的德国、匈牙利、奥地利等国家，现在也面临了民主退潮的问题。这些世界性的民主困境，促使许博士开始投入民主退潮的研究。
许智伟博士认为，民主在世界史上发展时间并不长。第一波民主化要追溯到1689英国光荣革命（Glorious Revolution），建立第一个民主立宪国家；接着是1776年美国独立革命，其宣言强调人民不但有生命自由，也有追求幸福的权利，民主政治最大特征就此确立，即重视人权与自由；其后1789年的法国大革命（The French Revolution），提出了自由、平等与博爱三大目标，奠定民主政治基础。
经过两次世界大战之后，许智伟博士指出许多国家在同盟国的占领下走向民主，例如德国、日本；与此同时，包括印度与菲律宾在内的前殖民地国家，也纷纷成为独立的民主国家，1990年代全世界已有105个民主国家，民主潮流非常顺利。许智伟博士进一步表示，这股浪潮却在21世纪发生巨大的变化，民主国家数目非但没有增加，反而因为政变或经济等问题，民主出现了缺陷，有些国家甚至走回专制老路。
民主的潮起潮落
通过详细阅读美国学者乔书亚·科兰兹克（Joshua Kurlantzick）的《民主在退潮》（Democracy in Retreat）一书，许智伟博士借用书中的几个案例来说明世界民主确实在退潮。许博士指出，根据亚洲民主动态调查（The Asian Barometer Survey），亚洲地区有50%以上的受访者表示不喜欢民主，而台湾赞成民主的比例只有40%；美国“自由之家”（Freedom House）以泰国为例，战后泰国是成功的民主模范国家，但是2014年发生政变之后，红、黄两派激烈的冲突使得泰国持续处于动乱状态，说明了民主正在倒退。许博士说，原先被认为是民主国家的菲律宾与印尼又何尝不是如此，印尼甚至用军事屠杀手段维持在东帝汶的占领。
21世纪以来，民主发展潮起潮落。许智伟博士指出，发生在欧洲的“颜色革命” （Color revolution），以及阿拉伯世界的阿拉伯之春（Arab Spring），让世人高兴于民主化取得的进展。但是如今民主的成果却不断在失去，例如美国在伊拉克的军事行动难以重建当地的民主，反而激起反美运动；而俄国普京（Vladimir Putin）执政之下也再现强人政府。由此来看，许博士表示民主在全世界都出了问题，而民主还有没有前途？会不会再发生新的民主化浪潮？有必要对民主本身的缺点进行检讨，才能够加以回答这些问题。
现场听众相当关心“中国模式”对民主政治制度的影响，许智伟博士以其实际的观察精辟回应
民主的再起可能
许智伟博士总结出民主具有的三大缺陷：首先是美国的自由主义式民主强调选举，但是少数服从多数并无法真正代表正义；其次，民主政治与政府效率有关，政府无能就成为部份人士反对民主的理由；再者，代议制民主政治往往带来贪污的问题。这些问题让许博士回忆起其先师邹文海教授曾说，“任何政治制度都不是制造出来的，而是生长出来的”，许博士因而体会出民主政治要在法治基础、言论自由、制衡监督（check and balance）与公民社会等四大条件具备下，才有成功的环境。
尽管当前民主遭遇到退潮的危机，但是许智伟博士援引黑格尔（G. W. F. Hegel）所说：“如果把历史撷取一段而言往往是黑暗；但是从整个历史发展来看，却是走向光明”，以及康德（Immanuel Kant）所言：“人是理性的动物，本于内在的自然能量，相反相成，朝向至善”，建议大家对民主现状不要心急，因为民主的基础在于人心善良，对于民主政治的前途还是相当有信心的。
最后在现场听众的提问下，许智伟博士分享了他对“中国模式”的观察。他认为中国模式的优势在于政治稳定，各项政策都有长期的规划，但它同样需要与其他政治制度竞争，若无法自我修正就有被淘汰的可能。许博士也说，两岸政府与民众，都应该对彼此的政治制度有更多的了解。
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