美国东部时间17日11时，美国西南航空公司一架波音737客机，在从纽约市飞往得州达拉斯途中，于约9700米高空突然发生引擎爆炸，砸坏机舱窗户，一名女乘客腰部以上被吸出窗外，虽大家齐心协力将她拽了回来，但最终不治身亡，另有8人受伤。
爆炸大约10秒之后，引擎碎片就弹到窗户上砸出了一个大洞。同时飞机也开始急速下降。“大家都吓坏了，每个人都在哭，这应该是最可怕的经历了。”
人群出现混乱，“所有人都在涌向破洞的地方。”
有乘客说，当时一名女乘客的腰部以上都被吸出客舱窗外，一名男乘客试图抓住她但是拉不动，最终数名男乘客一起才把她拽回机舱内。
人们尝试用衣服等其他东西堵住窗户，但都因为巨大的气压差都被吸出了窗外。
当时飞机已经飞至费城上空，而且引擎还在燃烧，机长立刻决定以每分钟3千英尺（约9千米）的速度急降，最终成功紧急迫降在费城国际机场。1名重伤乘客和7名轻伤乘客都已经接受治疗，而被吸出窗外的女乘客最终不治身亡。
据调查，此次爆炸的直接原因是因为引擎的一个叶片脱落，证实了引擎出现了“金属疲乏”现象。就是金属在反复受到动态变化的压力后出现的结构脆弱，通常是日积月累产生的，很容易在毫无预警的情况下发生破裂。
的确，西南航空执行长凯利（Gary Kelly）表示，这架波音737双引擎客机自投入使用以来已经起降过4万多次，最后一次整修之后也已经起降一万多次。但可怕的是，这架飞机就在事故的2天前才刚刚经过检查，当时没有发现任何问题。
美国全国运输安全委员会称，这是自2009年以来美国航班上发生的首起乘客死亡事件。
本次事件只有一人死亡，而且她的座位恰恰靠近出事引擎所在的机翼。
在飞机上坐在哪里更安全的问题又成为关注焦点。
某航空公司内部工作人员告诉小海狸，由于发动机噪音的原因，机舱前半部比后半部更安静。
英国《每日邮报》曾经报道称，靠走廊和紧急出口的5排座位是最安全的。因为能尽快逃离发生事故的机体，尤其是在发生火灾的时候。
英媒也给大家分析了一下，从生存概率来看，离飞机前端出口最近的乘客生存概率最大，有65%。因为人们从登机口上飞机，对于前端出口印象最深，反应时间也最短。而且前方没有乘客阻塞，逃出机体是最快的。
而靠后且离安全出口远的座位则生存概率相对较低，因为找到合适出口的时间更长。
但也并不是说这类位置就一定安全，很多事故发生的时候可能会堵塞安全出口。而且在慌乱中，很容易出现乘客不听从机组人员的指挥，涌向同一个出口等不可控的情况发生。
杂志《大众机械（Popular Mechanics）》也曾刊文引述了诸多航空机构的说法，说虽然理论上没有哪个座位更安全，但基于统计数据，飞机尾部的座位事故概率更低。
纪录片《空中浩劫》也支持这个观点，认为空难时飞机尾部可能会与储藏燃料的主机身断开，从而避免爆炸风险。
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