NASA放飞“洗衣机”卫星 找寻外星生物

在经过了两日的延误后，美国太空总署（NASA）终于在周三（18日）傍晚于佛罗里达州，将造价高达3.37亿美元（约26.3亿港元）、大小和洗衣机相若的凌日系外行星勘探卫星（TESS）发射上太空。卫星将监测20万颗最亮的恒星，并探索外星生物和合适生物居住的星体。

太空探索科技公司SpaceX的火箭“猎鹰9号”（Falcon 9），负责运载TESS至卡纳维拉尔角空军基地。由于火箭的引导控制系统出现问题，令发射延误至周三。在未来两年，TESS主要监测逾20万颗恒星，观看这些恒星周边有没有行星环绕、造成恒星亮度下降的“凌日现象”（Transit）。

NASA估计，TESS将发现2万颗外行星，包括500颗地球大小两倍内的行星。TESS专案负责人伏洛辛（Jeff Volosin）表示，期望能在未来10年内，能够辨认太阳系外可能有生命体的地方。