在决定放弃医院治疗仅仅两天后，美国前笫一夫人芭芭拉·皮尔斯·布什于当地时间4月17日在她位于休斯敦的家中逝世，享年92岁。布什家族的发言人在周二晚上6时37分通过推特宣布了芭芭拉的死讯，并表示在芭芭拉离世时，她的丈夫、93岁的老布什先生，5个儿子以及儿媳，还有17个孙子女和7个重孙子女，均陪伴在她身侧。
芭芭拉.布什是美国笫41任总统老布什的夫人，笫43任总统小布什以及前佛罗里达州州长杰布.布什的母亲，她是美国历史上第二位见证了儿子追随父亲的脚步入主白宫的女性。
除了这几重身份，她与中国也有一定渊源。当年尼克松访华后，中美两国决定互建联络处，老布什是笫一位美国驻华联络处主任，芭芭拉与老布什一起常驻北京，因此她也被视为是新中国成立后笫一位美国驻华的“大使”夫人。
芭芭拉·皮尔斯·布什（Barbara Pierce Bush）于 1925 年 6 月 8 日出生在纽约市的一家产科医院。芭芭拉在家中排行老三，母亲叫宝琳·罗宾逊（Pauline Robinson），父亲叫马文·皮尔斯（Marvin Pierce）。父亲在出版界工作，并最终成为麦考尔出版公司（McCall）的总裁。母亲是俄亥俄州最高法院法官的女儿，热衷于参加居住地纽约市郊拉伊（Rye）的社会事务。
芭芭拉的一位祖先正是美国第 14 任总统富兰克林·皮尔斯（Franklin Pierce）。
芭芭拉从小锦衣玉食。她曾就读于公立的米尔顿学校（Milton School）和私立的赖儿乡村走读学校（Rye Country Day School）。与同龄人一样，她饱受舞蹈课之苦，那些难挨的日子她从未忘记。她回忆道：“我 12 岁时身高就有 1 米 76，这确实给男生们造成了一些困扰。”
她最后两年的高中生涯是在南卡罗来纳州查尔斯顿（Charleston）的寄宿学校阿诗利高中（Ashley Hall）度过的。
01从一见钟情到终生相守
1941年，芭芭拉在康涅狄格州格林威治的环山乡村俱乐部（Round Hill Country Club）举行的圣诞舞会上邂逅了乔治·布什（George Bush），两人一见钟情，此后两人开始通信。
乔治是在格林威治长大的，他是普雷斯科特·布什（Prescott S. Bush）和多萝西·沃克（Dorothy Walker）的儿子。他父亲当过华尔街的经理人，后来还成了美国康涅狄格州的参议员。当时，乔治是马萨诸塞州安多弗菲利普斯学院（Phillips Academy）的高年级学生。1942 年毕业后，布什应征加入海军，后来布什入伍成为一名海军，并推迟了耶鲁大学的入学时间，没有见面的一年里，他们彼此一直保持着书信来往，并一起谈论着人生规划。
1945 年 1 月 6 日，芭芭拉和当时正在休假的布什在拉伊结了婚，有情人终成眷属。这位未满 20 岁的新娘刚上大二就辍学了。“其实，我只是对上学不感兴趣，”她在采访中说，“我感兴趣的是乔治。”
他们的蜜月是在乔治亚州海岸的海岛上度过的。在布什退役并进入耶鲁大学之前，他们在密歇根州、缅因州和弗吉尼亚州的军事基地待了九个月。后来这对小夫妻搬到了纽黑文市（New Haven），1946年，他们的第一个儿子乔治在那里出生。
02新中国第一位
美国驻华“大使”夫人
在布什一家入主白宫前，他们一共搬过 26 次家。在1974年，杰拉尔德·福特（Gerald R. Ford）总统派老布什到中国主持美国驻北京联络处的工作。于是夫妻两又把家搬到了北京，俩人常常骑着“永久牌”自行车在北京转悠，去全聚德吃烤鸭，游天安门广场，遛老北京胡同……
他们居住在离办公室不远的公寓里，芭芭拉每天都坚持学习中文，还学了太极拳。
这段中国的经历，让芭芭拉难忘，许多年后她回忆说：“假如问我和布什婚姻生活中最愉快的时光，那就是派驻北京的那些日子了……那时我们经常游览北京各处名胜，真是快活极了。”
1975年美国总统福特携第一夫人访华，而芭芭拉就身在欢迎总统夫妇的驻京美国官员队列中。
1989年2月，在丈夫当选美国总统后，芭芭拉随丈夫重访中国，当她旧地重游，看到增加的汽车数量、人们服装色彩的增加、每个城市蒸蒸日上的开发时，昨天和今天交织一起的回忆，给了她超出美国其他政客，对中国大众深层的认知和展望。
03最接地气的第一夫人
出于对家庭的奉献，也由于并不热衷于展现第一夫人的魅力，老布什夫人弱化了自己在丈夫成功的政治生涯中所发挥的作用，一直以照顾家庭和子女为全职工作，但这无损于她作为丈夫精明而宝贵的盟友的地位。至少在四次全国性的竞选活动中，她的演讲深受民众欢迎：即 1980 年老布什被罗纳德·里根（Ronald Reagan）选为竞选搭档时；1984 年里根和老布什寻求连任时；1988 年老布什竞选总统时；以及 1992 年老布什寻求连任时。
2000 年，她再一次助力了总统竞选，这次是她的儿子、时任得克萨斯州州长小布什。在小布什忙于角逐共和党总统提名时，她代表他出席了募捐会，还会见了来自新罕布什尔州和其他州的选民。
在担任第一夫人期间，夫人芭芭拉一直拥有着极高的支持率和民众满意度。她在政治上的声望毋庸置疑。1999 年的一次民调显示，63% 的美国民众对她表示赞赏，只有 3% 的民众对她不满。
在芭芭拉担任第一夫人那几年，公众对她的形象都很认可。从一方面来说，她受益于和前第一夫人南希·里根（Nancy Reagan）形成的鲜明对比，在许多人眼中，不管这种印象对也好错也罢，后者是一个冷漠疏离、过于爱打扮的人。相反，老布什夫人则被认为毫不造作，是一个会佩戴假珍珠，会点外卖玉米饼吃，会穿着晨衣遛狗，还会拿自己开涮的人。也许更为她增添魅力的，是她面对公众时的那副老派祖母形象，一头银发加上微微发福的身躯；虽然她比她丈夫年轻一岁，但很多人觉得她看上去比他老得多。
可以说，一头银发的芭芭拉是美国人民公认的“可以成为每个人祖母的那个人”。
芭芭拉自嘲的说， 我带的这串珍珠项链就是假的啊，我只是为了把自己脖子上的皱纹遮挡一下么。
04陪伴孩子成长的“虎妈”
上世纪80年代是一个女强人辈出的时代，华尔街巨子的夫人们似乎个个都不比丈夫差。但芭芭拉并没有要出风头的意愿，她不像南希·里根那样干涉政治，也不像希拉里·克林顿那样高调，她甘于做贤妻良母。
儿子尼尔的阅读障碍症促使她对消除文盲产生了兴趣。在担任第一夫人期间，芭芭拉参加过数百场同扫盲有关的活动，这也成为她离开白宫后的一项重要政治遗产。
“我希望以一个妻子、一个母亲、一个祖母的身份为人所知。”她在 1988 年写道，“这就是我。我想要成为一个真正关心别人的人，为美国的扫盲事业努力、努力、再努力。”
1990 年的一天，在纽约的一家托儿所中，老布什夫人在给孩子们念书。她致力于扫盲和公民权利事业。图片版权：William E. Sauro/The New York Times
对于儿女的教育，芭芭拉特别强调父母在孩子成长中伴陪的力量，其中最强调的是，培养孩子在他们12岁之前的阅读习惯。
为此她还特别写书，讲到读书的重要性。其中，芭芭拉归纳出四个不同年龄段孩子选书的原则：
一、3岁以下的婴幼儿
喜欢连环画及有关他们熟悉事物的故事书，形状和色彩能够吸引他们的注意。
二、3～6岁学龄前儿童
喜欢动画图书、幻想故事，有关日常生活和动物的儿童或寓言，易于儿童记忆。
三、6～9岁的孩子
喜欢读他们爱好和感兴趣的书，当孩子开始能自己读书以后，就选一些较深的书念给他们听。
四、10～12岁的儿童
喜欢幽默小品、民间传说、长诗以及比较错综复杂的故事和侦探故事。
芭芭拉每天都会留有一段时间，与孩子们的共度读书时光，哪怕15分钟也好，也许这些习惯，来自于她自己父亲的潜移默化。父母培养孩子的读书习惯，全家人都会受益一生。
“她应该算美国版的’虎妈’。”美国前驻华大使芮效俭告诉第一财经记者，“她对子女要求非常严格，家里大部分的时间是她在定规矩，她是布什家族的政策制定者和执行者。老布什总统是属于比较“好说话”的那种父亲，但芭芭拉（布什）可不是那么好对付的，子女违反家规是有后果的。”
布什家族的两位政坛明星小布什前总统和杰布·布什前州长在谈到母亲时，也都会毫不掩饰地肯定母亲的严厉，以及这对他们的成功起到的重要影响。
05永远的第一夫人
今年1月，老布什夫妇刚刚举办了白金婚庆典，几年结婚73年，他们是迄今美国总统史上结合最长久的伉俪，也是被公认为是最幸福的笫一家庭。
72周年时，芭芭拉在接受采访时说：“我老了，但我仍然爱着那个男人，正如我72年前嫁给他时一样……他给了我整个世界。”
2018年4月17日，老布什全天陪在芭芭拉的身边并一直握住她的手，直至爱人离世。
“对我们来说，她意味着更多。”小布什在芭芭拉去世后发表声明表示，“妈妈是让我们脚踏实地、让我们笑到最后的那个人。我非常幸运芭芭拉·布什是我的妈妈。”
芭芭拉不仅是自己丈夫的贤内助，是美国历史上最接地气、直言不讳的第一夫人，更是一位充满大爱的母亲，儿女们最坚强的后盾。她很富有，但是，从不做作，更不追求任何时尚，在白宫官邸工作人员心中，他们无不爱戴这位祖母般的第一夫人，是他们为之服务过的最友善、随和、温暖的总统夫人。
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