英国目前已经是小型人造卫星的主要生产基地，产能高达全球总量的44%，拥有成熟的空间遥操作技术和配套设施。英国航天局未来的目标，就是补足发射系统方面的短板，成长为整个欧洲的空天发射枢纽。
随着英国脱欧谈判的推进，伦敦让出欧洲金融中心宝座，似乎只是时间问题。如何保住英国未来在欧洲大陆乃至国际社会上的话语权？Space X猎鹰重型成功升空之后，英国航天局将眼光投向了潜力无限的空天发射市场。
在美国科罗拉多州举行的第34届空间研讨会上，雄心勃勃的英国航天局 (UKSA) 公布计划，未来十二年间（2030年）在全球空天发射市场站稳脚跟，从目前6.5%的份额占比，增长到10%。
英国目前已经是小型人造卫星的主要生产基地，产能高达全球总量的44%，拥有成熟的空间遥操作技术和配套设施；但英国的“短板”，是缺少可以将卫星送入轨道的“太空港”，即包括发射台、运载火箭等在内的整套发射系统。
在UKSA卫星发射项目主管Claire Barcham眼中，“发射能力”就是欠缺的最后一块拼图。接受CNBC采访时，Barcham指出，UKSA未来的目标，就是成长为
整个欧洲的空天发射枢纽。未来数月之中，该局将拨款上百万美元，扶持本国发射设施的开发项目。
我们很清楚项目的推进宜早不宜迟。2020年往后行业需求的摸底规划也得到了相当多的关注。
UKSA希望，发射设施的立项开发，能够吸引诸多商用航天公司前来英国。舞台上的主角远不止采用垂直发射形式的传统火箭；
UKSA对于新型的空中发射系统，以及专门用于全球点对点超音速旅行的亚轨道交通系统，也充满了期待。
Barcham在CNBC采访中表示，像Skyrora，Orbex，Orbital Access这些英国公司正在寻求建立新的轨道发射能力。在美国，洛克希德·马丁和Orbital ATK这样的公司则拥有雄厚的行业经验。而市场上的新秀也无需多言：维珍轨道 (Virgin Orbit)、维珍银河 (Virgin Galactic) 等早已名声在外。
去年10月24日，资金规模高达2万亿美元的沙特主权财富基金 (PIF，或称公共投资基金) 做出的第一笔投资，就是斥资10亿美元投资维珍集团 (Virgin Group) 旗下的商用航天公司。
2016年12月7日，维珍银河旗下的新型太空船VSS统一号实现首次无牵引试飞。
维珍轨道则致力于研制空射火箭，目标是用低廉的发射方法（即从特殊改装的波音747翼下投放点火），将十多个小型卫星一次性送入轨道。
旨在发射小型卫星的轻型火箭和新颖的发射方法倍受市场欢迎，因为它们可以高频次反复发射，减少整个卫星星座投入运行所需的总时长。
英国高纬度的地理位置，也为其提供了独特的空天发射能力，远离拥挤的赤道上空，为小型卫星提供更加“宽裕”的部署空间。CNBC采访中Barcham表示，英国的地理位置非常好，如果你正在寻找垂直发射的备选方案，苏格兰北部的发射窗口可以将你的卫星直接送入最受欢迎的轨道。
Barcham认为，未来多达80％的小型卫星将需要这些轨道运行。
根据美银研究部门的估算，2017年整个“太空经济”的产业估值高达3500亿美元，且还在以惊人的速度增长，到2040年将达到“至少2.7万亿美元”。
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