中国国家主席习近平在人民大会堂集体会见上海合作组织成员国国防部长。但出乎意料的是，印度防长并没有参加此次活动。而是由印度驻华大使班浩然代替参加会见。
据报道，印度外长斯瓦拉吉（Sushma Swaraj）以及印度防长西塔拉曼（Nirmala Sitharaman）将在3月21日抵达中国。《印度时报》援引官方消息人士的话说，西塔拉曼将出席3月24日召开的上合组织成员国国防部长会议。
印度防长西塔拉曼未现身上合组织成员国防长会晤引发关注（图源：VCG）
但西塔拉曼却缺席了上合组织成员国防长与习近平的会晤，这一信号是否预示着印度对华关系出现变动，目前还不得而知。
但据观察，印度防长的此次缺席很可能只是一个偶然事件。此前，中国外交部长王毅4月22日在北京与印度外长斯瓦拉吉共同出席记者会时宣布：中国国家主席习近平同印度总理莫迪（Narendra Modi）将于4月27日至28日在武汉举行非正式会晤。
对此，印度前驻华大使、外交国务秘书苏杰生（S. Jaishankar）在接受印度媒体《亚洲国际新闻》（Asian News International）的采访时表示，两位领导人在这么短的时间内决定举行这个非正式会晤，是一个非常大胆的举措，“这说明他们都意识到两国关系的重要性，意识到自己有责任将这一关系推向更好的方向。”
习近平和莫迪的非正式会晤对中印关系的改善也将起到重大的作用（图源：新华社）
莫迪在2018年以来，释放了一系列对华友好的信号。首先，在3月的“中印关系敏感期”，印度政府要求“高级领导人”和“政府工作人员”避开参加流亡藏人在3月底举行的流亡印度60周年纪念活动。这让达赖喇嘛的“流亡政府”遭到冷遇，却避免了中国的反感。
与此同时，印度驻华大使班浩然（Gautam H. Bambawale）也在3月接受香港媒体采访时表示，中国的发展是对印度的激励，印度不应该把中国视为对手或者威胁。中国外交部对此表示赞赏。
从中印两国关系的大趋势来看，印度防长的缺席只是一个偶然事件。
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