北京时间4月25日，中国官方通讯社新华社发布消息称，中共中央总书记习近平从湖北宜昌前往荆州。在荆州上船，顺江而下，察看长江沿岸生态环境和发展建设情况。
4月24日，习近平参观三峡大坝左岸发电厂中央控制室，李小鹏（左二）陪同（图源：新华社）
值得关注的是，中国国务院前总理李鹏之子李小鹏陪同习近平到现场考察，李小鹏是现任中国交通运输部部长、党组副书记。
李小鹏为何现身？因为三峡工程其中一个效益是航运。
自古以来，长江三峡段下行湍急，素有“长江天险”之称，唐代诗人李白的诗《早发白帝城》“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”但同时，船只向上游航行的难度也非常大，并且宜昌至重庆之间仅可通行3,000吨级的船舶，所以三峡的水运一直以单向为主。到三峡工程建成后，该段长江将成为湖泊，水势平缓。枯水季节，5,000吨级船舶、万吨级船队，可从上海直达重庆港。而在丰水季节，万吨级邮轮可在武汉、重庆两地航行。而且通过水库的放水，还可改善长江中下游地区在枯水季节的航运条件。
长江是世界上航运条件最好的大河，被誉为黄金水道。英媒BBC中文网2014年5月12日刊登分析文章指出，三峡工程腰斩长江。
文章称，1985年中国交通部原副部长彭德指出，据初步估算，长江水运能力抵得上14条铁路，因此长江的开发和利用，应该以航运为主，而不是以发电为主。彭德问：斩断了黄金水道，你还能再挖一条长江吗？
彭德曾旗帜鲜明地站出来，在中国全国政协大会上发言，反对建设三峡工程，用他自己的话说，是做了被开除党籍和坐牢的准备。
无独有偶，为解决三峡大坝的碍航问题，现在有人建议再挖一条长江，有人建议再修两线船闸，有人建议建翻坝铁路，有人建议扩大水陆水联运的能力。
也有对三峡工程迟肯定态度的，长江三峡工程官网介绍说：三峡工程的兴建和三峡船闸的投运，打破了长江自古“通而不畅”的历史。如今的三峡在中国的内河航运中，扮演着类似“马六甲海峡”的角色。三峡枢纽是世界上最大的水利工程，是一个具有防洪、发电、航运、补水等多目标、综合性的水利枢纽。川江航运的优势得以充分显现，黄金水道名副其实。
长江三峡工程官网还称，如今，水运已成为三峡库区的主要运输方式，原来只占库区货物运输周转量30%的水运，现已增加到70%。上海至重庆畅行无虞，东西物资往来融通，千里峡江成为连通中国东中西部发展的水上高速公路。
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