提要：2月10日，美国铱卫星公司的“铱33”通信卫星与俄罗斯已报废的“宇宙2251”军用通信卫星相撞，产生了大量碎片……
美国科学家称，今年2月两颗卫星相撞产生的太空碎片将于本周落到地球大气层。
2月10日，美国铱卫星公司的“铱33”通信卫星与俄罗斯已报废的“宇宙2251”军用通信卫星相撞，产生了大量碎片，从不同角度散落于茫茫太空中。相撞地点在西伯利亚上空490英里(约合790公里)处。卫星相撞事件发生后，科学家一直在密切关注碎片的动向，这些碎片可能会引发一系列其他类型的太空事故。
据空间气象网(Spaceweather.com)报道，美国战略司令部日前表示，一块代号为“1993-036PX”的相撞卫星碎片将于当地时间3月12日进入地球大气层。其他碎片也有望在28日和30日落入地球大气层。不过，这些碎片很小，可能只有1厘米左右。它们应该会在地球大气层化为灰烬，不会对地面人员构成任何威胁。
准备给空间气象网绘制碎片分布图的丹尼尔・德克(Daniel Deak)说：“截至3月7日，我们登记了来自宇宙2251卫星的355块碎片，来自铱33卫星的159块碎片。宇宙2251卫星碎片不仅数量庞大，且散布范围广大，从距地面198公里到1689公里的高度。相比之下，铱33卫星碎片则分布在距地面582公里至1262公里的高度之间。”
研究人员并未确切知道卫星碎片分散如此不同的原因。据空间气象网报道，根据研究人员的推测，宇宙2251卫星相撞后可能变得四分五裂，向四面八方散去。美国宇航局称，由于碎片增多，“发现”号航天飞机被碎片击中的风险增加了6%。“发现”号定于美国当地时间3月11日晚发射，将飞行到距地面220英里(约合354公里)的高度，与国际空间站进行对接。
美俄卫星相撞碎片可能危及哈勃太空维修
北京时间2月23日消息，据报道，俄罗斯和美国的两颗卫星2月10日相撞，给准备前去维修哈勃太空望远镜的航天飞机任务制造了很多安全隐患，这项任务有可能会无法如期进行。
《自然》杂志的盖奥夫-布伦菲尔在18日的报告中说，两颗卫星相撞之前，太空垃圾问题已经使哈勃太空望远镜维修任务“发生撞击悲剧”的风险超过了美国宇航局惯常的限制，现在这个问题变得更加糟糕。
德克萨斯州休斯顿约翰逊太空中心的轨道碎片专家马克-马特尼告诉《自然》杂志说，即使在这两颗卫星相撞以前，前去维修哈勃太空望远镜的航天飞机与太空碎片发生撞击的可能已经达到一百八十五分之一，“接近无法承受的程度”，卫星相撞“将导致这种情况变得更加严重”。马特尼表示，一两周后，美国宇航局就将清楚这项任务是否会继续进行。如果能如期进行，航天飞机“亚特兰蒂斯”号有望在5月中旬到达该望远镜。
去年9月，就在美国宇航局准备实施一项任务，对它进行维修的几周前，哈勃太空望远镜上的数据处理系统出现严重故障，无法正常存储观测数据并传回地球。该局打开哈勃太空望远镜的数据处理设备的一个备用系统，为了对一个备件进行测试，并带上太空，这项维修任务被迫推迟。现在哈勃太空望远镜就指望这个备用系统了，一旦它再出现什么问题，令世人注目的哈勃太空望远镜就真要停止运行了。
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