考你一个最热门的修辞学问题：形容一个人是「政策沙皇」，是映衬、比喻、象徵或是引用？
「沙皇」原是帝俄时代俄皇的尊称，「政策沙皇」（policy czar）则是美国媒体的通俗用语，通常指的是代表总统处理国家疑难政策的大员，因此也有人以「政策大总管」称之。
但沙皇何以在帝俄死亡，却在美国复活？据已故翻译大师乔志高的考证，一九二○年代的好莱坞电影被认为诲淫诲盗，为避免政府取缔，美国影业界实行自律，聘请曾任邮政部长的海斯（Will Hays）统管製片，严禁有伤风化的电影，海斯当时便被人称为「电影沙皇」，形容其权力之大，沙皇此一名词也从此在美国诞生。
但「政策沙皇」直到一九七○年代才出现。例如，尼克森时代有负责解决油荒的「能源沙皇」；卡特时代有管制物价的「通膨沙皇」；雷根与老布希时代有管制毒品的「禁毒沙皇」；柯林顿时代有防治爱滋的「爱滋沙皇」；到了小布希时代，沙皇增多，有统筹中东战争的「战争沙皇」；负责国境安全的「国土安全沙皇」；推动全球民主战略的「民主沙皇」；整合外交事务的「拉美沙皇」；也有提升硅谷高科技产业的「高科技沙皇」。
「政策沙皇」既然早已有之，何以最近又成为美国媒体的焦点？故事要从一封信说起。
高龄已九十一岁的参议员勃德（Robert Byrd），不但是现任国会中最老的议员，也是总统接班顺位排名第三的参院临时议长。二月下旬，他写了一封信给欧巴马，对新政府大量聘用白宫资深幕僚深以为忧。他从尼克森时代细数到小布希，列举他们过度重用资深幕僚的弊端，批评这些幕僚权压阁员，躲在行政特权阴影下不受国会监督，威胁到宪政体制的监督与制衡原则。勃德提醒欧巴马要节制白宫幕僚的任用，节制他们权压内阁阁员，更要节制他们滥用行政特权。勃德在信中虽然未用「沙皇」二字，但谁都知道他意所何指；此信一经披露，媒体随即跟进报导，「政策沙皇」于是又成举国焦点。
到目前为止，欧巴马身边的「政策沙皇」人数，确实已多到前无古人的地步：他有两个负责救经济的「经济沙皇」；有监控预算执行的「绩效沙皇」；有协调健保政策的「健保沙皇」；有管制能源的「能源沙皇」；有处理气候变迁效应的「气候沙皇」；有负责中东事务的「中东沙皇」；有管理房屋兴建与都市发展的「都市沙皇」；有负责情报与安全的「国安沙皇」，他甚至一度想找人当挽救汽车产业的「汽车沙皇」；几乎是有一个内阁部长，白宫就相对有一个「政策沙皇」。
但欧巴马为什麽要用那麽多沙皇？乔志高曾戏称：「（总统）每次指派沙皇，即等于承认某项问题已严重到无法解决的程度」，何况，欧巴马面临的是百年罕见的多重经济危机，一个危机需要一个沙皇，其结果沙皇当然多如牛毛。
而且，他虽组成了一个尽天下英才而用之的「政敌团队」，但他不可能无为而治，也不可能完全授权官僚体制，祇做一个被动的总统；他要做的是一个行动型的、操作型的总统，一个令出于白宫的总统；因此，他必须要在身边布建一批超级幕僚，一群近臣当他的「身外化身」，帮他在白宫建立一个小型的「影子内阁」；有人就形容：欧巴马碰到的是百年罕见的危机，但他的政府也可能是百年罕见的集权政府。
全球经济危机爆发后，改写了许多经济学的传统定义，也改写了政治学的定义；欧巴马「沙皇治国」的模式，在政治学课本中本来是典型的负面教材，有违民主政治原则，勃德之所以写信，也是因为心所谓危不得不言。
欧巴马要如何在他标榜的「透明政府」与他面临的「危机政府」之间，拿捏总统角色的分际；要如何在「民主政治」的原则与「沙皇治国」的现实之间，掌握宪政权力的分际，不仅对他是个难题，对研究政治的人来说，政治学的「政策沙皇」其实也是一个比修辞学的「政策沙皇」更难解答的问题。
（作者：王健壮为中国时报前社长）
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