寸土寸金的中国城，每个机构要建造任何楼宇，都要经过社区讨论，也常引来抵制之声。如今，新英格兰医疗中心、塔夫茨大学医学院等的新楼已经巍然屹立，却不知匆匆路过的行人们是否知道，当年中国城社区曾多么强烈地反对它们的诞生？
如今波士顿的中国城，街上依旧车满为患，路边仍然人群熙攘，楼宇依然陈旧，地面照样肮脏……这一切还是记忆中的往日模样，但是，能够感觉到，其中有种新的力量在增长。
对于偶尔到此地来买点东西吃顿饭的人们来说，有些人或许感觉根本察觉不到中国城的变化；也有些人却会感到今非昔比。更多的人，哪怕长期在这里居住、就业、做生意、参与社会活动，也只能体会其表面的改观和气氛的兴衰，而不甚了解这一切变化的深刻内涵。
走进是为了走出
尽管中国城是作为华人和中华文化的象征而享誉世界的，对中国城有偏见的却恰恰是华人自己。尤其是近些年来到海外的华人们，很多是以留学生、专业人士或移民身份，无需再把中国城作为出初入美国的立足点，便对中国城有几分看不起。虽然会来此地打牙祭、买中国食品商品，也会来此地参与社区活动，却难免以为这里聚集的是一些无法融入主流的底层老中。
中国城已经不只是表面的餐馆店铺，却发现阴暗脏乱中隐藏的也并非都是罪恶与落后，而有许多闪光的瑰宝。那其中的历史、文化，老华侨新移民们在美国的悲欢离合、创业发迹的故事，使人感动、震惊、深思。
图：中华公所大楼门前的孔夫子铜像。
走进中国城，就是为了要有朝一日走出中国城，整个华人社区都要首先了解自己的历史，才能融入主流。
生意店家有开有关
一些老中国城们说，波士顿的中国城近年来变化不算大，尽管街上的生意店家餐馆等有开有关不时变更招牌，但街巷总体面貌与若干年前基本相同，活跃在此地的也依旧是大致相同的社团机构和熟悉的面孔。很多居民都在这里住了多年，很多职业人士是在此地就业了多年，很多生意人则在此地开业多年。与美国一些其他城市的中国城一下子涌入很多新移民相比，波士顿中国城的人口成分变化相对较小。或许是因为，如今来到波士顿地区的华人新移民，无需先在中国城落脚了，在波士顿郊区已经有了新的亚裔基地。
但潜在的变化仍然在中国城发生，由来自福建、浙江等地的新移民开办的超市、店家、餐馆、装修业等，开始出现在传统的粤港台式生意之中。
从外观讲，中国城最大的变化，莫过于新厦的崛起。这里那里，树立着塔吊，新建筑还在涌现，中国城还在变化。
记得当年，寸土寸金的中国城，每个机构要建造任何楼宇，都要经过社区讨论，也常引来抵制之声。如今，新英格兰医疗中心、塔夫茨大学医学院等的新楼已经巍然屹立，却不知匆匆路过的行人们是否知道，当年中国城社区曾多么强烈地反对它们的诞生？
在那曾经备受争议的C地段上，矗立起崭新的信义大厦，除了居民公寓外，此楼还将成为中国城社区中心、华人前进会、青少年协进会等社区机构的办公地。这几个服务中国城几十年的老牌社区机构，终于要有新家了。
中国城的昆士学校，华裔学生占了大多数，是波士顿最好的公立小学之一。与其一街相隔，是几年前新建于华盛顿街的中国城王氏青年会(YMCA)，具有现代化的体育设施，吸引着各族裔的男女老少前来健身娱乐。如今这里的会员和常客们，很多人或许不知道，仅在数年之前，这青年会还坐落在中国城泰勒街的一所充气房子中，而且在那临时设施中一呆几十年，恐怕是波士顿地区最寒酸的一家YMCA。但就是在那样简陋的条件下，青年会为培养社区体育人才做出了卓越贡献，造就了若干所向披靡的华裔运动队伍。如今鸟枪换炮的中国城青年会，更成为年轻一代的青睐之处，为中国城增添了朝气。
沿着华盛顿街往市中心走，那建筑造型摩登的双树大酒店，为饱经沧桑的中国城增添了时代气息。在其左近的历史建筑“自由树大厦”中，是麻州机动车注册局，就是人们办理更换车辆牌照和驾驶执照的地方。这个鼎鼎大名的机构是在几年前迁入中国城的，当时，这栋历史建筑曾因年久失修面临被拆除的命运。社区和历史界、建筑界人士则极力争取对其保护翻修，麻州政府和机动车注册局雪中送炭，挽救了这座古迹，同时也借官方机构入驻，为中国城带来新风气，改善了当地治安环境。在那之前，中国城的这一带，可是波士顿臭名昭着的“红灯区”啊。
曾经是红灯区
追溯到二十世纪六十年代，波士顿市在进行用地规划时，决定将全市色情行业集中在一个区域内，以便于监督管理，也免得到处遭居民反对。不知是看中国城的老中们好欺负还是怎的，这集中了色情行业的“红灯区”就落脚到了波士顿中国城。几十年里，在这段下华盛顿街上，色情酒吧、戏院、书店、夜总会，与中国超市、越南餐馆、老人公寓等比邻相间。
图：华埠中秋庆典上的演出。
因为红灯区，这里成为妓女嫖客流窜之地，也是毒贩抢匪等不轨之徒出没之处，治安状况可想而知。那不健康的风气刺激着居民游人的感官，尤其对下一代造成恶劣影响，也玷污了中国城的形象。当年波士顿居民一提中国城，就联想到那些不光彩行业与黑社会犯罪。这严重刺伤着中国城民众和华人社区的自尊心。
可幸的是，那些年正是中国城民众维护自身权益意识觉醒的时期，那藏污纳垢的红灯区，成为社区人民声讨的众矢之的。也借着邻区重建和市府治理治安的决心，中国城民众反对红灯区的斗争节节胜利，色情行业被逼步步退却。如今，只在一条小街上留下了一家叫做“玻璃鞋”的脱衣舞厅。
曾经的污点与伤痛，成为社区争取权益提升形象的动力。
第一位留学生的生活之地
波士顿是美国第一个大城市，也代表这个移民国家的一个里程碑。
当1620年“五月花”号木帆船载来了第一批来自欧洲的移民，这些“朝拜者”们在麻州湾扎下定居新大陆的永久营寨，便拉开了前赴后继移民美利坚壮剧的序幕。随后而来的具有较高道德信仰标准、文化素质和手艺技能的“清教徒”们，是波士顿的创立者，并在创建之初就为这个城市奠定了高精的文化底蕴。此地形成了早期的手工业和大工业，更诞生了美国的第一条地铁、第一个市内公园、第一所公立学校、第一所大学……时至今日，以波士顿为中心的麻州地区，依然是美国高等学府最多的地方，也是教育、文化、医疗、高科技等高精尖行业密集之地。
波士顿这个美国移民史开场和独立战争第一枪打响之处，也留下最早期的华人移民足迹，第一位赴美华人留学生弘容就曾在此地学习生活。波士顿的中国城，也是美国最早的唐人街之一。
早在19世纪50年代，几十名留着辫子、面色焦黄的男子来到波士顿，引起当地居民的好奇围观。这是一批华人劳工，被麻州西北部的制鞋厂招来做工的。他们的吃苦耐劳、忍辱负重，立刻得到资本家们的赏识，取代了爱闹事的爱尔兰等欧洲移民成为了主要生产力。越来越多的华工也被招募到作为美国早期工业基地的麻州地区。
1860年代末期，随着加州淘金热的降温和横跨美国铁路线的建成，大批黄金梦破灭了的和从筑路工地疏散的华工，飘零到了美国各地。当年经济发达的新英格兰地区收容了不少华人，他们通过刚建成的铁路乘着火车而来，便先在火车站附近落脚。由于语言不通，环境不熟，华人们每到一个陌生地方都习惯于择群聚居。在波士顿的火车站附近，就出现了一片华人聚居的棚户区。逐渐，各种生意--餐馆、作坊、洗衣房等也应运而生，华人的势力越来越大，形成了唐人街的雏形。以后的年间，波士顿城市建设日益发展，这一带的人口也在变化。后来，原来居住此地的意大利裔、土耳其裔等逐渐迁离，这里成为华人聚居地，终于名正言顺地得到了 “中国城”--Chinatown的名称。
遍布世界各国的中国城，常被海内外华人当作炎黄子孙向海外传播中华文化的骄傲。波士顿中国城这个缩影，也折射出所有唐人街的成长历程。难怪有人说，纵观世界各国有中国城的城市，凡是中国城历史越久、规模越大、越兴旺繁荣的地方，越是早年华人受歧视最严重、生活最艰辛、与主流社会最格格不入的地方。而那些有一定华人人口却没形成像样的唐人街的地方，反而是种族融合比较好，华人们容易适应从而分散融入主流的地方。
一个半世纪以来，在民风传统保守的新英格兰地区，波士顿的中国城是唯一的唐人街，其规模不大不小，说明当地华人与主流的融合程度处于中游。
Chinatown，对美国人来说，是一个很具代表意义的名词，而将其翻译成中文却有几种说法：唐人街、中国城、中国城等等。“中国城”是字面最准确的译法，但对来自台湾海峡彼岸或新马泰越柬寮等国家地区的华人来说，却有点排外性。“唐人街”的叫法与Chinatown英文词可以说是风马牛不相及，如果再翻译回英文，保管很多老美不知所云，要上起历史课可说来话长了，但这却是在华人界尤其中港台地区流传最广的名称，也许是想以共同的历史淡化相异的政治。唐人街的称呼过于传统，透着旧时代感，因此不太欣赏这个叫法。
比较中意的译词是“中国城”。这个“华”字囊括天下华人和中华文化传统，“埠”字也有些文雅，或许比不上“城”字雄伟，但总比“街”要壮观点吧。然而，很多华人却不懂“中国城”这个词，甚至读不准“埠”字的发音。时代在发展，观念在更新，很多名字词汇也该与时俱进。世界各地的华人社会和中国城都在日新月异，那么其名称就不该停留在过去。
投奔亲属而来在人们的印象中，遍布中国城的不外乎中餐馆、中国超市、糕饼铺、烧腊馆、礼品店、杂货铺、南北药行、发廊等行当，外加银行、律师楼、医生诊所、报馆、书店等。其实，这些热闹开放的生意只是中国城的表象，还有很多相对隐蔽的社团机构才是中国城的灵魂。中国城的兴衰发展，都与这些社团机构的命运和贡献休戚相关。
波士顿中国城的华人社团组织形式的演变，也是华人在海外奋斗发展史的一个缩影。了解这些传统中国城社团过去的经历，也有助于预见新兴华人组织的发展方向。
回翻历史的书页，波士顿中国城最早诞生的社团是姓氏宗亲会，当年出洋的华工多为广东福建沿海地区人士，彼此乡里乡亲，同姓同宗同门的不少。按中国人的观念，老乡如亲人，遇到同姓本家更是亲上加亲，何况很多人确实是投奔亲属而来的呢。在寄居异国他乡的艰难生活中，人们自然要靠集体的势力来对付危险，便开始以彼此之间最信任的同姓本家为核心，组织起了帮会团体，尽一番对族人乡亲照顾帮助之职。宗亲会靠成员捐助筹资，随着一些华人的发达，这些老牌宗亲会曾经势力庞大、财源雄厚，在中国城地价便宜之时购置了很多房产物业，当年是供新来的族亲落脚，后来逐步出租成为商业或居住房产，其不菲的租金收入也维持着宗亲会的运作，并令族人对其财权向往之。因此，宗亲会虽然形式老旧具有排外性，却生命力顽强。至今，在波士顿中国城，仍能见到挂着“余风采堂”、“朱沛国堂”、 “至孝笃亲公所”、“黄氏公所”等等招牌的楼宇，就是那些宗亲会的大本营。早期华人侨民中的大姓陈、黄、李、余等，迄今在中国城仍具势力。
然而，姓氏宗亲会究竟有其狭隘性，同姓同宗不见得同心协力，而外姓人却可能志同道合。随后，便出现了同乡会的组织形式，以囊括各姓乡亲。并从以一乡一县为单位，逐步扩展到以地区省市为基础。从早年华侨的台山、潮州、闽南等同乡会，到近半个世纪出现的台湾、香港、大陈岛、广东、越柬寮等同乡会，都在中国城地区留下影踪。相同的乡音和饮食习惯，或类似的经历与政治观念，成为联络同乡的主要纽带。近年来随着来自中国大陆的移民人数迅速增加，也出现了东北、四川、江浙等代表各省市的同乡会。但这些新团体很少以中国城作为根据地，而且通常只是联谊俱乐部的松散形式，不像早期中国城的同乡会具有为乡亲某权益的功用。
华人们通过亲身经历体会到，只有通过联合来壮大实力，才能壮大自己的力量。20世纪初期，出现了纽英伦中华公所，这是个巨伞式的社团集合体，囊括了已有的各类华人社团组织作为成员。
1960年代以来，由马丁．路德．金博士率导的民权运动席卷美国社会，各类具有争取权益、服务民众功能的社会组织不断涌现，尤其在少数族裔社区中。 1980年代以后，美国的非营利机构更如雨后春笋般破土而出。在波士顿中国城，有很多草根性非营利机构：华人医务中心、华美福利会、中国城社区中心、华人前进会等等，都已经在中国城社区扎根数十年，主要为亚裔社区民众尤其是新移民提供各种实用服务，例如英语课、就业培训、入籍班、法律咨询、健康护理、改善住房等生活条件、争取权利打抱不平等。这些实际服务性社团机构对当代的中国城具有很大影响，也具有较高的知名度。
无论在何处，中国城都是属于商业区，满大街上最引人注目的就是商业店家，很多华人移民也热衷开办各种生意。一家一户的个体商业，需要组织起来以求发展并维护自己的利益权利，因而中国城商会等联络生意人的组织便应运而生。
波士顿地区高等院校林立，高科技行业云集，华人留学生和专业人士的社团组织也就不少，但这些组织通常不以中国城为基，却会借中国城餐馆学校等地举行活动，或参与在中国城举办的大型社区庆典（如每年一度的中秋节庆典等）。波士顿中国城也有一些业余文艺团体，侨声乐社、演艺沙龙、扬琴乐团、绘画书法协会等等。培养下一代的托儿所、中文学校等在中国城也不可缺少。广教中文学校已经有约九十年历史，是波士顿地区历史最悠久的一所中文学校，培养过的学生不计其数。近年来，新的中文学校或文化艺术班越来越多，中国城也吸引了很多华人孩子和家长来前来学习上课或参与文化活动。
郊区社团生意后来居上
波士顿的中国城地域狭窄，在市中心商业区、剧院区、南火车站、和麻州收费公路的四面环绕下，横竖就几个街区大，见缝插针地布满了商业、机构、住宅。中国城工作和居住人口高度密集，交通拥挤，停车困难；但有地铁可以直达，可步行到市内和波士顿公园，出入高速公路也很方便。
进行了多年的波士顿“大挖掘”工程，将原来经过中国城贯穿市区的一段93号州际公路埋入地下，该工程彻底竣工后，可为中国城增添一些可利用的地皮。然而，受环境的制约，中国城在地理面积和空间上不可能有很大的发展。但另一种形式的扩展却从中国城伸展到更广阔的地方。
自20世纪60年代起，由于房价攀升，环境拥挤，波士顿中国城的居民开始向郊区迁移。最初，西郊的勒星顿、牛顿等市镇是华人们迁居之处，因为当年那里的房价比市中心的中国城便宜得多。数十年过去，如今那些郊区因为环境舒适、学校优异，却成为房价昂贵的高尚住区。
1990年代以来，大波士顿地区的亚裔人口剧增，很多郊区市镇，尤其是交通方便、学校优良、房价适中的地区，成为华人乐于居住之地，也出现以中国超市或餐馆为中心的具有中华特色的小型商业区。然而，波士顿不像纽约，并没有形成如皇后区法拉盛或布鲁克林八大道那样的规模宏大的郊区新中国城。这或许反映出，波士顿地区华人与其他族裔有更好的融合度。
然而，波士顿中国城仍然是华人商业、服务业和社团的老根据地，其正以另一种形式向外进行超越地理区域的扩展。
总部位于中国城的华人医务中心，已经在昆士市等郊区开设了门诊部，以方便更多的患者就医。十余年前由华人们投资在中国城创业的“美洲银行”，已经在郊区开办了几个分行，扩展金融服务。第一家88超级市场在中国城开业也只不过十来年，如今已经成为在大波士顿周边地区有五六家分店的连锁超市。还有不少华人社团机构的服务业从中国城扩展到了郊区。
在美国这个移民国家，人口结构和社会状况都在日新月异。美国的华人社区和中国城也在变化。波士顿地区很具有代表性，因为它不像纽约或洛杉矶、旧金山那样拥有庞大的华裔人口，但华人社区和中国城却有相对悠久的历史。如今波士顿地区的华人人口多元化，而且高教育程度的较多，因此，当地华人社区的中心，也正在从中国城向外迁移。在郊区活跃的华人社团或生意，后来居上的光彩名声已经盖过传统的中国城。
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