白发早生或与自身免疫反应有关

美国研究人员宣布发现了影响头发颜色的基因与提醒我们身体被某种病原体感染的基因之间的联系。

美国专家发现头发颜变白与身体基因的联系（图源：VCG）

一项以老鼠为对象的新研究就以下问题提供了深刻见解：为什么一些人的头发——作为对某种严重疾病或慢性应激的反应——会变白。 

美国国家卫生研究院和亚拉巴马大学伯明翰分校（University of Alabama at Birmingham）的研究人员宣布发现了影响头发颜色的基因与提醒我们身体被某种病原体感染的基因之间的联系。

当身体遭到某种病毒或细菌的攻击时，自身免疫系统会被激活。所有细胞都有发现外来入侵者的能力，它们通过生成被称为干扰素的信号分子作出反应。 

黑素干细胞对于头发颜色是必不可少的，它们会形成黑素细胞，而黑素细胞负责产生色素并将其存放到毛干中。MITF最著名的作用是管理黑素细胞内部的众多功能。研究人员发现，MITF也具有控制黑素细胞的干扰素反应的作用。如果在黑素干细胞中，MITF丧失了对干扰素反应的控制力，就会产生毛发变白的情况。 

此外，如果经事先处理毛发易变白的实验鼠体内的免疫信号功能被人为激活，变白的毛发数量也会增多。 

参与此项研究的一位研究人员说：“这一新发现说明，控制头发和皮肤中色素的基因也具有控制自身免疫系统的作用。更为重要的是，发现这一联系将有助于我们了解与自身免疫系统有关的色素疾病，例如白癜风。”